Greymouth, coeur de la West Coast

Réveil à Punakaki le 21 janvier, le free camp où nous nous étions arrêté (cf l’article sur Westport). Nous avons l’agréable surprise de découvrir un café ambulant qui s’est installé à l’entrée de celui-ci. C’est Mathilde qui se charge d’aller chercher un petit café pour le petit-déjeuner et en profite pour discuter un peu avec le monsieur qui le tient. Il nous donne le 2-3 conseils sur nos prochaines étapes.    Nous repartons direction le parc national de Paparoa, la route longeant la côte Ouest y passe au milieu. Une fois encore les paysages sont assez sauvages, que ça soit côté mer où l’on retrouve de grandes falaises escarpées avec quelques plages entre ou côté terre où l’on peut observer de petites montagnes habillées par de grandes forêts.    Notre premier stop est à Pancake Rocks, à en voir toutes les voitures sur le parking, c’est certainement un des endroits les plus touristiques de la côte (ce qui est assez étonnant). Les Pancakes Rocks sont des empilements de fines couches de roches (et qui ont donc l'aspect de pancakes) et qui sont présents sur une partie de la côte.  Nous enchaînons ensuite avec 2 petites balades se situant à côté.  Tout d’abord avec Punakaiki Cavern, une petite grotte naturelle que nous visitons rapidement et ensuite Truman Track une randonnée d’une petite demi heure dans une forêt étonnamment tropicale qui nous mène à la mer.  L’après midi nous optons pour une randonnée de 2-3h qui longe la rivière Pororari, encore une fois nous avons l’impression d’avoir été téléportés en Asie tellement la forêt parait tropicale.    Le soir même nous poussons jusqu’à Greymouth pour y passer 2 nuits. Là-bas nous visitons la ville (c’était rapide), et nous baladons sur les quelques sentiers qui longent la côte. Le free camp où nous étions était au bord de mer, nous y avons passé 2 agréables jours.  Greymouth est plus une ville étape qu’autre chose, mais il n’est pas désagréable de s’y arrêter lorsqu’il fait beau comme c’était notre cas.    C’est ensuite vers le Lac Brunner, dans les terres, que nous nous dirigeons. Le lac est assez prisé par les kiwis en journée (paddle, pêche ...) mais quand vient le soir, c’est un vrai petit coin de paradis.  L’après-midi nous avons pu faire une petite randonnée afin de prendre un peu de hauteur, la randonnée est principalement dans la forêt avec quelques points de vue. Puis à notre retour, nous avons eu la chance d’assister à un magnifique coucher de soleil. Le seul bémol de notre petit séjour, les sandflies, ce sont des petites bêtes ayant l’apparence de moucherons et qui piquent comme les moustiques ! Nous en avions beaucoup entendu parlé sur l’île du nord mais nous n’avions pas encore fait leur connaissance ... Nous les rencontrons donc régulièrement sur l’île du sud, ce n’est pas rare que nous rentrions manger dans le van à cause de ces petites bêtes.     Le lendemain, nous partons du lac Brunner pour rejoindre Hokitika (ville située sur la côte), tout au long de notre trajet nous découvrons des paysages splendides à travers les vallées que nous traversons.   Une fois arrivée à Hokitika, nous découvrons un petit centre très animé, avec notamment des petits cafés, restaurants et beaucoup de boutiques de souvenirs. La ville est en effet réputée pour le jade "pounamu". Le jade est une ressource importante dans la région, les bijoux sont souvent d'inspiration Maori, étant les premiers à avoir tailler cette pierre en Nouvelle-Zélande.  L’après-midi nous nous éloignons de la ville pour rejoindre Hokitika gorges. Comme son nom l’indique, ce sont des gorges et le DOC propose une petite balade de 45 minutes permettant de découvrir des eaux aux couleurs fantastiques ! Le soir, nous dormons dans un free camp mis à disposition par un café un peu à l’écart de la ville.    Le 25 janvier nous repassons à Hokitika prendre un petit chai latte avant de partir à la découverte des glaciers..