Mont Taranaki & New Plymouth
Notre prochain objectif après le Tongariro est le Mont Taranaki et New Plymouth situés sur la côte ouest. Nous avons donc fait un premier stop d’une nuit à Whanganui.
Nous avons pris le temps de visiter la ville, elle est plutôt agréable avec pas mal de petits cafés sympas et de magnifiques fresques de street art.
Elle se situe en bord de rivière et en bord de mer mais ne possède pas de port, à peine une plage et qui n'a pas grand charme.
Une des choses principales à faire dans la région est la descente en canoë du parc national de Whanganui, les randonnées sont sur plus de deux jours et font parties des Great Walk de Nouvelle Zélande. Malheureusement la location des kayaks, l’accompagnement par un guide et le paiement des nuits de campings nous auraient coûté un peu cher, c’est donc pour cette raison que nous avons décidé de ne pas nous y attarder.
Nous en avons également profité pour déposer notre bolide au garage (nous avions l’impression qu’il faisait un bruit bizarre au démarrage ... Finalement il n’y avait aucun souci, c’était sûrement dû au froid lorsque nous étions dans les montagnes, « mieux vaut prévenir que guérir ». Nous sommes donc le 5 décembre parés pour la suite.
Ayant un peu de temps devant nous avant notre ferry vers l’île du sud (prévu le 2 janvier) nous avons décidé de rejoindre New Plymouth par la côte (ce qui nous fait faire un peu plus de route).
Pour notre première étape, nous nous arrêtons dans un camping gratuit un peu isolé mais surplombant les falaises et avec des plages à proximité.
Notre seconde étape est Opunake, petit village en bord de mer offrant un magnifique panorama sur le Mont Taranaki. Ce petit village aurait pu devenir une ville importante de la région. En effet, au début du 20ème siècle la construction d’un ponton permettant l’accès en eau profonde est initiée, celui-ci sera en service quelques années avant d’être laissé à l’abandon laissant ainsi la place à New Plymouth concernant le commerce maritime.
Ce petit village tente de séduire les touristes en proposant plusieurs campings gratuits et une belle randonnée permettant d’alterner terre, mer et ville.
Nous arrivons le 7 décembre à New Plymouth. La ville est coincée entre le Mont Taranaki (culminant à 2518m) et la mer Tasman. Le fameux Mont est d’ailleurs un volcan dormant, sa dernière éruption date de 1854, il est donc surveillé de très près. Pour la petite anecdote le Mont Taranaki fut utilisé comme décor pour le film « Le Dernier Samouraï » avec Tom Cruise, car en effet il ressemble grandement a son cousin japonais le Mont Fuji.
Nous ne pensions rester que 2/3 jours, toutefois le Mont Taranaki se mérite ... Il faut donc s’armer de patience pour pouvoir faire la randonnée Pouakai qui jouxte le Mont et ainsi espérer qu’il ne soit pas caché par les nuages.
Finalement nous sommes restés 6 jours avant de faire la fameuse randonnée, nous en avons profité pour visiter la ville.
Le matin, New Plymouth est une ville assez active avec pas mal de bars, de cafés et de restaurants. À noter qu'elle rivalise avec Whanganui pour le street art.
New Plymouth offre également un long chemin côtier très sympa où le week-end il est possible de voir des compétitions de surf.
Chaque été la ville se prépare pour le festival des lumières dans le plus grand parc de la ville. Le festival dure 1 mois, du 23 décembre au 23 janvier, nous y étions donc un poil trop tôt … les préparatifs ayant déjà commencés nous avons tout de même pu en avoir un aperçu, ça semblait prometteur !
Un jour de gros temps, nous en avons profité pour visiter le musée de la ville. Ce musée gratuit raconte l’histoire de la région depuis les colons et possède une partie dédiée à la culture maorie. Au-delà d’être très intéressant le musée est très bien fait.
Léo ayant une mission de création de site internet pour la France, c’est à New Plymouth que nous avons commencé à sillonner les cafés et Mcdo pour avoir une connexion internet et de l’électricité.
Après avoir scruté la météo régulièrement nous décidons de programmer notre randonnée pour le 12 décembre. La veille au soir nous nous en sommes rapproché en dormant dans un petit « camping à la ferme ». Le camping étant situé juste au pied des montagnes, la vue était magnifique.
Le 12 au matin, nous commençons notre rando. Après un nombre incalculable de marches (habiter au 6ème étage sans ascenseur pendant quelques années était un bon entraînement) nous arrivons en haut du plateau où nous devrions avoir une vue sur le mont et un beau reflet du mont sur le lac « Pouakai Tarns ». Non sans déception nous découvrons un mont complètement caché par les nuages, après avoir attendu 45 min en mangeant notre pique-nique nous renonçons à notre panorama et entamons le chemin du retour. Le paysage malgré tout reste époustouflant !
Notre prochain objectif se situant plus au sud et sur la côte Est, nous repartons de la région par la même route et en profitons pour nous arrêter dans le free camp avant Whanganui pour admirer de nouveau un magnifique couché de soleil.
