Pour atteindre notre objectif, nous avons traversé d’Ouest en Est l’île du nord. Nous en avons profité pour nous arrêter à Palmerston North, ville se situant au centre de l'île.

Nous n’avions pas trop d’attente sur cette ville étudiante mais finalement le centre-ville s’est avéré plutôt sympa. Nous avons pu déambuler dans le parc « The Victoria Esplanade » qui possède une roseraie, une volière, un mini chemin de fer, un petit café et un centre de protection animal.
Nous avons également visité le musée du rugby, musée très bien fait avec une partie dédiée au rugby féminin, une autre à l'histoire de ce sport en général puis une dernière au rugby masculin.

Une de nos grandes passions lorsqu’on visite une ville, c’est de faire un arrêt dans les « hospices shop », ce sont des magasins de seconde main permettant de trouver à peu près tout, c’est-à-dire de la vaisselle, des vêtements, des livres … Nous voulions rajouter un peu de verdure dans notre bolide, nous avons donc trouvé une petite plante à un prix défiant toute concurrence (que nous avons installé au-dessus de notre évier).

Après avoir contourné les montagnes et les enclos de moutons à perte de vue, nous arrivons le 15 décembre à Castlepoint, un petit village isolé sur la côte avec pour seul magasin une petite supérette multiservice.
Alors que la semaine ce village est très calme, le week-end il voit les habitants de Masterton (ville située à 1h de route) venir passer un moment convivial en famille, que ça soit pour une partie de pêche, un barbecue ou une petite baignade.

Dès lors que l'on arrive, nous avons un peu une impression de bout du monde avec sa baie et son magnifique phare. Durant notre court séjour nous avons pu admirer des otaries et même un orque pour Léo.
Castlepoint est également un excellent spot pour le surf et propose deux petites randonnées avec un super panorama.

Malgré une suite de journées pluvieuses juste avant notre arrivée, nous avons eu la chance d'être accompagnés par le soleil une fois à Castlepoint.

Nous repartons le 17 décembre, direction Martinborough ! Petit village connu pour ses vignobles et sa route des vins.

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Le centre de l'Ile du Nord

Objectif Castlepoint

Notre prochain objectif après le Tongariro est le Mont Taranaki et New Plymouth situés sur la côte ouest. Nous avons donc fait un premier stop d’une nuit à Whanganui.

Nous avons pris le temps de visiter la ville, elle est plutôt agréable avec pas mal de petits cafés sympas et de magnifiques fresques de street art. 
Elle se situe en bord de rivière et en bord de mer mais ne possède pas de port, à peine une plage et qui n'a pas grand charme.
Une des choses principales à faire dans la région est la descente en canoë du parc national de Whanganui, les randonnées sont sur plus de deux jours et font parties des Great Walk de Nouvelle Zélande. Malheureusement la location des kayaks, l’accompagnement par un guide et le paiement des nuits de campings nous auraient coûté un peu cher, c’est donc pour cette raison que nous avons décidé de ne pas nous y attarder.
Nous en avons également profité pour déposer notre bolide au garage (nous avions l’impression qu’il faisait un bruit bizarre au démarrage ... Finalement il n’y avait aucun souci, c’était sûrement dû au froid lorsque nous étions dans les montagnes, « mieux vaut prévenir que guérir ». Nous sommes donc le 5 décembre parés pour la suite.

Ayant un peu de temps devant nous avant notre ferry vers l’île du sud (prévu le 2 janvier) nous avons décidé de rejoindre New Plymouth par la côte (ce qui nous fait faire un peu plus de route).
Pour notre première étape, nous nous arrêtons dans un camping gratuit un peu isolé mais surplombant les falaises et avec des plages à proximité.
Notre seconde étape est Opunake, petit village en bord de mer offrant un magnifique panorama sur le Mont Taranaki. Ce petit village aurait pu devenir une ville importante de la région. En effet, au début du 20ème siècle la construction d’un ponton permettant l’accès en eau profonde est initiée, celui-ci sera en service quelques années avant d’être laissé à l’abandon laissant ainsi la place à New Plymouth concernant le commerce maritime.
Ce petit village tente de séduire les touristes en proposant plusieurs campings gratuits et une belle randonnée permettant d’alterner terre, mer et ville.

Nous arrivons le 7 décembre à New Plymouth. La ville est coincée entre le Mont Taranaki (culminant à 2518m) et la mer Tasman. Le fameux Mont est d’ailleurs un volcan dormant, sa dernière éruption date de 1854, il est donc surveillé de très près. Pour la petite anecdote le Mont Taranaki fut utilisé comme décor pour le film « Le Dernier Samouraï » avec Tom Cruise, car en effet il ressemble grandement a son cousin japonais le Mont Fuji.

Nous ne pensions rester que 2/3 jours, toutefois le Mont Taranaki se mérite ... Il faut donc s’armer de patience pour pouvoir faire la randonnée Pouakai qui jouxte le Mont et ainsi espérer qu’il ne soit pas caché par les nuages. 
Finalement nous sommes restés 6 jours avant de faire la fameuse randonnée, nous en avons profité pour visiter la ville.
Le matin, New Plymouth est une ville assez active avec pas mal de bars, de cafés et de restaurants. À noter qu'elle rivalise avec Whanganui pour le street art.
New Plymouth offre également un long chemin côtier très sympa où le week-end il est possible de voir des compétitions de surf. 

Chaque été la ville se prépare pour le festival des lumières dans le plus grand parc de la ville. Le festival dure 1 mois, du 23 décembre au 23 janvier, nous y étions donc un poil trop tôt … les préparatifs ayant déjà commencés nous avons tout de même pu en avoir un aperçu, ça semblait prometteur !
Un jour de gros temps, nous en avons profité pour visiter le musée de la ville. Ce musée gratuit raconte l’histoire de la région depuis les colons et possède une partie dédiée à la culture maorie. Au-delà d’être très intéressant le musée est très bien fait.

Léo ayant une mission de création de site internet pour la France, c’est à New Plymouth que nous avons commencé à sillonner les cafés et Mcdo pour avoir une connexion internet et de l’électricité.

Après avoir scruté la météo régulièrement nous décidons de programmer notre randonnée pour le 12 décembre. La veille au soir nous nous en sommes rapproché en dormant dans un petit « camping à la ferme ». Le camping étant situé juste au pied des montagnes, la vue était magnifique.

Le 12 au matin, nous commençons notre rando. Après un nombre incalculable de marches (habiter au 6ème étage sans ascenseur pendant quelques années était un bon entraînement) nous arrivons en haut du plateau où nous devrions avoir une vue sur le mont et un beau reflet du mont sur le lac « Pouakai Tarns ». Non sans déception nous découvrons un mont complètement caché par les nuages, après avoir attendu 45 min en mangeant notre pique-nique nous renonçons à notre panorama et entamons le chemin du retour. Le paysage malgré tout reste époustouflant !

Notre prochain objectif se situant plus au sud et sur la côte Est, nous repartons de la région par la même route et en profitons pour nous arrêter dans le free camp avant Whanganui pour admirer de nouveau un magnifique couché de soleil.

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Mont Taranaki & New Plymouth

Nous voilà de retour à Taupo, le temps étant plus clément nous décidons de visiter les environs et pouvons enfin espérer faire le fameux Tongariro Alpine Crossing, une des plus célèbres randonnées de Nouvelle-Zelande. 
Le ciel ici étant très changeant nous avons dû guetter la météo d’altitude tous les jours pendant 3 jours avant de voir enfin arriver une journée avec un temps idéal pour l’ascension tant attendue !
Nous réservons donc pour le samedi 3 décembre. La randonnée en elle-même n’est pas payante mais étant d’un point A à un point B il est nécessaire de réserver une navette pour rejoindre son véhicule (ou inversement).

En attendant le jour J nous avons pu visiter la région, au programme donc : Visite de la ville de Taupo, randonnée autour du lac Rotopounamu et randonnée à Turangi.

Le samedi 3 à l’aube nous voilà au point de rendez-vous pour la navette qui nous emmènera au début de la randonnée. 
Durant les 19,4km (dénivelé positif 841m) on découvre volcans, lacs de cratère, désert alpin.. On longe d’ailleurs le mont Ngauruhoe, celui qui a a servi pour la mise en scène de la fameuse montagne du destin du seigneur des anneaux.
Bien qu’accessible la randonnée demande tout de même une bonne condition physique et une tenue adaptée.
Tout au long de notre progression, nous pouvions régulièrement trouver des panneaux nous questionnant sur notre état de fatigue, ce qui peut parfois être intimidant.
En effet, pendant la haute saison deux personnes par semaine sont secourues en hélicoptère (ce sont essentiellement des personnes qui manquent d’attention)
Après 5h40 de marche à traverser des paysages incroyables nous arrivons au parking le sourire jusqu’aux oreilles.
Nous repartons le lendemain direction Whanganui..

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Tongariro Alpine Crossing

Étant en quête de soleil nous arrivons à Napier en milieu d’après-midi. Ville au bord de mer très agréable avec une architecture particulière art-déco. On déambule dans les rues au rythme des années 30. 
La vie sociale semble un peu plus importante à Napier que dans les précédentes villes que nous avons pu visiter. Il y a pas mal de gens qui se retrouvent dans les cafés et restaurants, il y a un petit marché le samedi matin (une fois n’est pas coutume nous avons trouvé un drapeau breton accompagnant d’un stand de galettes, il y avait également un stand de charcuterie française mais nous n’avons pas cédé à la tentation), etc.
Juste à côté de Napier, Hastings sa sœur jumelle possède la même architecture avec une ambiance similaire et quasiment autant d’habitants, à un détail près, qu’elle n’est pas au bord de mer.
La ville propose un petit marché le dimanche matin, cette fois-ci nous n’avons pas pu résister à l’achat d’une bonne boule de campagne.
Après cette boule de campagne il fallait bien pour l’accompagner de fromage, de la charcuterie et une petite bouteille de vin ce que nous avons fait en achetant un brie (le brie, le camembert et le bleu sont les seuls fromages français faciles à trouver ici), du chorizo et une bouteille de vin blanc locale, c’était réconfortant de se faire un petit apéro à la française.

Un des points d’interêt de la région est la randonnée Te Mata Peak qui surplombe les deux villes. On alterne entre forêt, champs de moutons et ascensions. 
L’autre grosse randonnée est Cap Kidnapers qui ferme la baie de Napier (Hawke’s Bay), la pointe du Cap est accessible après 2h30 de marche sur la plage en longeant les falaises il faut donc faire bien attention aux horaires de marées.
Au bout des 2h30, les récompenses sont un super point de vue sur la baie et une magnifique colonie de fous de bassan.

Nous avons passé presque une semaine dans la région de Hawke’s Bay, la région propose pas mal de campings gratuits, propres et bien placés ce qui nous a permis de ne pas faire de camping et d’utiliser notre douche solaire !
Après avoir surveillé la météo pendant tout ce temps, voilà qu’une accalmie se profile, nous en décidons donc de retourner vers Taupo dans l’objectif de faire la célèbre randonnée Le Tongariro Alping Crossing.

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Hawke's Bay

Une fois le village des Hobbits visité, nous avons pu nous diriger vers Blue spring pour faire une petite balade de 2h. C’est une rivière où l’eau est cristalline due à une pureté extrême.
Le soir nous avons trouvé un camping gratuit non loin de Rotorua.

Nous avons donc pu découvrir cette ville dès le lendemain matin. Rotorua est une ville située sur une zone géothermique et sur les rives d’un lac.  Cela fait longtemps que cette ville est réputée pour ces eaux thermales, on retrouve d’ailleurs des bâtiments datant de 1908 accueillant les curistes de l’époque. C’est une des rares villes où on peut voir quelques bâtiments anciens. Nous avons visité la ville le matin et l’après midi le temps n’étant pas clément nous nous sommes prélassés au Polynesian Spa. C’est un établissement réputé avec différentes piscines ayant chacune leur particularité. Ce qui est impressionnant dans cette ville, c’est qu’en déambulant on peut vite être à côté de sources d’eaux chaudes avec de grosses vapeurs de fumées mais aussi qu'on y sent constamment une odeur de souffre (un peu comme une odeur d'oeuf pourri).

Le jour suivant, nous sommes allés à Wai O Tapu qui offre un paysage lunaire de cratères effondrés, de mares de boue, de lacs multicolores, d’eau bouillante et de vapeur.
Le temps n’étant toujours pas de la partie nous avons trouvé un peu par hasard un petit établissement thermale qui propose en même temps quelques emplacements de camping.

Avant de nous diriger vers Taupo (ce qui était prévu à la base) et son immense lac, nous avons fait une petite rando sympa, la Rainbow Mountain offrant un beau panorama sur les campagnes alentours.

La suite logique aurait voulu que nous continuions sur Taupo pour poursuivre avec Le Tongariro Alping Crossing ( la randonnée la plus populaire de Nouvelle Zélande) mais nous avons décidé de prendre le large et d’aller à la découverte de Napier et ses environs pour profiter du soleil.

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À la découverte de Rotorua et des sources thermales

Nous voici arrivés à Hobbiton, le fameux endroit ou certaine scènes du Seigneur des Anneaux et Bilbo le Hobbit ont été tournées ! 
C'est un des lieux les plus touristiques de Nouvelle-Zélande, nous avons donc dû réserver bien en avance nos billets. 

C'est pendant un repérage en hélicoptère que Peter Jackson (le réalisateur des films) et son équipe ont été charmés par cet endroit. C'était une ferme et c'est encore le cas à l'heure actuelle, toutefois, les propriétaires ont décidé de faire de ce lieu un endroit touristique permettant aux fans et autres amateurs de découvrir les lieux du tournage.

Nous voilà donc le 18 novembre à 09h00 parés pour la visite. Nous montons dans un bus pour atteindre le village qui se situe au centre de la ferme. Nous traversons un certain nombre de pâturages avant d'arriver au début de la visite. 

Nous sommes alors une trentaine de touristes accompagnés d'un guide nous expliquant différentes anecdotes au fur et à mesure de notre progression. Parmi ces anecdotes, voici notre top 3 (ça vaut ce que ça vaut) : 

- Une mare se situe au milieu du village, durant une prise les crapauds étant trop bruyants, toutes les 30 secondes un caillou était lancé dans la mare, les prises furent donc très longues. 

- Sur la fameuse petite maison d'un des personnages principaux (Bilbo pour les connaisseurs) se situe un arbre. Il s'avère que cet arbre n'était à la base par à cet endroit mais vu qu'il plaisait beaucoup au réalisateur, les équipes l'ont découpé et ré assemblé à l'aide de tiges de fer. Effet réussi, il fait plus vrai que nature même les oiseaux y croient. 

- Après la première trilogie le village fut détruit puis pour les besoins de la seconde trilogie (Bilbo le Hobbit) il fut recréé. Les travaux ont duré deux ans pour une dizaine de minutes de film. 

Malgré le fait que nous soyons un gros groupe de touristes, la magie opère et nous avons passé un super moment. 
Nous avons même terminé par une petite bière dans l'auberge du "Dragon vert". 

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Voyage en territoire Hobbit

Nous arrivons chez Gavin and Girvan en fin d’après-midi le 12 novembre, et pour faire plus ample connaissance ils nous proposent de sortir le chien avec eux. Nous voilà donc repartis pour une petite balade au bord de la plage (ils ont pour habitude de promener Flame vers 17h30 tous les jours).

Gavin est climatologue et Girvan ancienne designeuse, ils vivent quasiment en autosuffisance. En effet, ils se chauffent à l’énergie solaire, ils récupèrent l’eau de pluie et ont un grand potager pour se nourrir. Pour cuisiner, ils ont certes des plaques au gaz par contre en ce qui concerne le four, ils ont un four à bois et ce n’est donc pas simple de gérer les cuissons.. Bien que maintenant ils aient pris le coup de main car nous nous sommes régalés.
Ils ont même une grande plantation d’avocatiers (c’est ici que ça nous concerne).
La construction de leur maison en bois a duré plus d’un an, temps pendant lequel ils vivaient dans une caravane sur leur terrain.  Ils venaient tout juste de terminer une extension, nous étions donc les premiers à dormir dedans et les premiers woofers à venir chez eux.

Nous sommes restés 4 jours, nous avons partagé leur mode de vie et beaucoup échangé. Gavin a pris le temps de nous montrer comment fonctionnait tout le système de panneau solaire, le chauffage de l’eau etc, ce qui fait réfléchir sur l’utilisation de l’énergie au quotidien.

Concernant notre travail, nous commencions le matin à 9h et terminions à 14h. Pendant ces quelques heures, nous devions enlever les mauvaises herbes autour des avocatiers pour les laisser respirer.
C’était un travail assez physique car nous devions vraiment retourner la terre et les herbes étaient assez hautes mais l’environnement agréable permettait de vite oublier la sueur sans oublier le coffee break avec leur cookie maison ! Un délice !!

Durant ces quelques jours, nous en avons profité pour visiter les environs l’après-midi.

Le dimanche 13 novembre, nous sommes allés à « Hot water Beach », plage reconnue du fait de la présence de sources d’eau chaude. C’est donc armés d’une pelle que nous y sommes allés pour creuser notre trou..  C’est compliqué de trouver le bon endroit pour creuser, soit l’eau était froide ou bien trop chaude. L’eau peut en effet attendre atteindre jusqu’à 66 degrés. Bien que nous n’étions pas les seuls à avoir eu l’idée, ce petit spa gratuit était très agréable.

Le deuxième jour, nous avons fait une randonnée de 3h pour découvrir Cathédrale Cove. C’est un des endroits les plus connu du Coromandel..
Le sentier était super agréable, les paysages variés entre montagne, moutons et toile bleue de l’autre côté !

Le troisième jour, nous en avons profité pour découvrir Whitanga (station balnéaire proche de notre woofing) on peut y accéder en 2 minutes grâce à un bateau taxi).
Malgré le temps pluvieux, la ville est plutôt sympa pour se balader et pour boire un verre.

Le lendemain c’est déjà le moment de partir ! Nous décidons d’aller visiter la côte Ouest de la péninsule, nous nous dirigeons donc vers Coromandel (la ville cette fois). Une petite ville sympa avec pas mal de restos et de bars, une atmosphère chaleureuse s’y dégage ! Nous en avons donc profité pour nous faire un petit resto après avoir mangé très très sain pendant 4 jours !

Puis, dernière étape avant de quitter la péninsule du Coromandel, nous avons visité Thames. Ville créée par des chercheurs d’or.
Lorsqu’on arrive à Thames, comme dans beaucoup de villes ici, les bâtiments sont bas, nous avons l’impression d’être dans un western par contre tout comme la ville de Coromandel, Thames est une ville assez vivante, comprenant pas mal de petits cafés et restaurants.
Nous quittons Thames sous la pluie à destination de Matamata pour découvrir le village des Hobbits.