Nous sommes le 7 mars et nous partons à la découverte de Kaikoura.

En chemin, nous décidons de faire une petite rando pour prendre un peu de hauteur et avoir un aperçu de la côte. Durant cette rando de 2h30, nous avons pu profiter du calme environnant accompagné d’une colonie de vaches et de moutons.

Puis, nous avons déjeuner à Gore Bay, un petit village en bord de mer. Ce petit village côtier a très peu de résidents permanents, il y a beaucoup de maison de vacances où les habitants de Christchurch viennent y passer les vacances.

Après 3h de route au total, nous arrivons donc à Kaikoura. Un magnifique décor s’offre à nous avec d’impressionnants monts enneigés qui surplombent la mer. Le charme a tout de suite opéré ! Il s’agit d’une petite ville assez touristique, on y retrouve un certain nombre de bars et restaurants. Nous avons profité du soleil et de l’ambiance chaleureuse pour prendre un petit verre en terrasse !

Le lendemain nous partons pour une randonnée autour de la presqu’île en espérant voir des dauphins et des baleines.. Nous avons tout de même eu la chance de voir encore une fois, une grande colonie d’otaries. Après l’effort le réconfort, nous décidons de manger local, dégustation de langoustes grillées en bord de mer ! Le soir, on sait que le grand départ approche, nous décidons donc de profiter de l’ambiance locale et de nous faire happer par les odeurs de fritures permanentes, pour déguster un petit fish and chips ! On se fait plaisir, Léo prend le format famille !

Le soir, nous trouvons un super free camp, le seul point négatif est que nous devons quitter les lieux avant 7h du matin.. Les couleurs du lever de soleil nous font vite oublier le réveil un peu tôt.. Après un petit-déjeuner coloré, nous partons donc à destination de Christchurch (première ville de l’île du sud) pour faire les premières visites du van.

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Canterbury

Kaikoura, entre mer et montagnes

Nous sommes le 28 février, après avoir longé le lac Pukaki nous arrivons au lac Tekapo. En arrivant, nous découvrons un magnifique contraste de couleurs entre le bleu du lac et le doré des montagnes.

Après avoir fait le tour du petit bourg et la balade vers l’église du bon berger accompagnée de sa statue (de chien de berger) nous décidons de déjeuner au bord du lac. Alors que nous avons bien mangé, nous décidons de faire une randonnée pour prendre un peu de hauteur. Cette randonnée nous fait grimper jusqu’à l’observatoire du Mont John, réputé mondialement pour l’observation des étoiles. Pendant presque 2h de marche nous avons la chance d’admirer des panoramas splendides !

Le soir nous nous arrêtons non loin de Fairlie, aux abords d’un lac. La petite ville est connue pour ses fameuses « pie », de nombreux touristes s’y arrêtent juste pour les goûter, il n’y a de toute façon rien d’autre à y faire.

Le lendemain matin alors que nous nous dirigions vers la ville de Geraldine, nous nous sommes aperçu que notre van faisait un bruit métallique lorsque nous tournions le volant … Nous décidons de surveiller cela mais continuons à rouler. Quelques heures plus tard, après une bonne pause déjeuner (encore), nous détectons une fuite en plus du bruit et décidons alors de rouler vers un garage. C’est au garage de Temuka que nous atterrissons, un jeune, coupe mulet à ne pas piquer des hannetons nous accueil. Ils étaient 2 à tenir le garage et étaient super sympa, heureusement pour nous ! Après avoir inspecté le van, ils nous disent de revenir le plus tôt possible le lendemain matin afin de pouvoir bosser dessus. Nous nous dirigeons donc vers le free camp le plus proche de Temuka pour y passer la nuit.
Après un réveil très matinal, nous arrivons au garage. En attendant la réparation, nous nous baladons dans Temuka (la balade est plutôt rapide). Après quelques complications dû à la réception d’une pièce de rechange, nous récupérons le van 2 jours après. La fuite et le bruit métallique étaient en fait liés, le réservoir du liquide de direction était percé. Durant ces deux jours, nous avons pu découvrir les environs avec une voiture de prêt, notamment Timaru et avons dormi dans notre petit van qui était au garage. Dormir au milieu des carcasses de voitures était une expérience particulière !

Alors qu’il faisait un grand soleil lors de notre séjour forcé à Temuka, celui-ci décide de s’éclipser pour les 2 prochains jours. Pour passer le temps nous nous baladons vers la forêt « Peel Forest », les pantalons de pluie étaient de mise !

Le 5 mars, nous nous enfonçons dans la vallée à la découverte du Mont Sunday, il s’agit encore une fois d’un lieu de tournage du Seigneurs des Anneaux (Edoras et gouffre de Helm). Nous décidons de passer la nuit dans un super free camp non loin du Mont. Nous étions seuls au monde entourés du lac, et des montagnes saupoudrées de neige.. Ce n’est que le lendemain matin que nous atteignons la petite colline du Mont Sunday. Bien que la balade pour atteindre le mont soit très courte, la vue n’est n’est pas moins exceptionnelle ! Nous étions que tous les deux, c’était un vrai moment de liberté et de tranquillité ! Pour le retour nous reprenons le même chemin par lequel nous sommes arrivés, une route de graviers assez cahoteuse avec des moutons et des vaches à perte de vue !

Prochaine étape Kaikoura !

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Lac Tekapo & Mont John

Nous sommes le 24 février et partons en direction du Mont Cook ! Sur le chemin nous nous arrêtons dans la petite ville de Twizel. Il s’agit d’une ville très récente car elle a été fondée en 1968 par des ouvriers qui travaillaient sur la construction des barrages hydrauliques des alentours.
Nous avons bien pu découvrir cette petite ville puisque nous en avons profité pour faire le WOF de notre van (contrôle technique). Après un bon petit billet, quelques réparations et un peu dd'attente, tout était en règle pour le vendre.

Nous avons ensuite passé la nuit dans un free camp nous offrant une vue sur le lac et les montagnes. C’était un magnifique avant goût de ce qui nous attendait.

Nous sommes donc allés explorer le Mont Cook le week-end du 25 février. Nous y accédons en longeant le lac Pukaki pendant une 40aine de kilomètres. Au bout de cette route, se trouve le village de Mont Cook d'où partent plusieurs randonnées. 
Nous décidons de commencer par la randonnée qui permet de se rapprocher du glacier Tasman. C'est ddonc après une courte ascension que nous arrivons à un point de vue sur le lac formé par la fonte des glaces, dominé en arrière plan par le glacier Tasman et le mont éponyme. La couleur de l’eau est marron/grise car elle se situe proche des glaciers, celle-ci devient de plus en plus cristalline à mesure qu’elle s’écoule dans la vallée.

Uen fois la randonnée terminé nous nous enfonçons un peu dans la vallée pour nous arrêter manger. Au programme : salade de riz, les monts enneigés, notre van et nous !
L’après-midi nous décidons d’arpenter la célèbre Hooker track qui permet d’aller au plus près du Mont Cook. Bien qu’elle soit touristique cela n’enlève rien à son charme et nous avons étés chanceux, nous avions choisi le bon créneaux, nous étions donc relativement tranquille.
Le décor offert par cette vallée est aussi sublime qu’impressionnant. Une fois arrivés au bout de la randonnée (après environ 1h30 de marche sur un terrain plutôt plat) nous décidons de rester un moment admirer le spectacle, c’est assez fou …

Le soir alors que nous avions trouvé un emplacement pour dormir pas très loin de la randonnée nous (plutôt Mathilde que "nous") nous avons eu un doute sur le fait de pouvoir rester dormir à cet emplacement et sommes donc revenu au free camp situé au début du lac Pukaiki. Nous avons fait quelques kilomètres en plus mais nous nous sommes consolé par la beauté de la route.

Le 26 février nous retournons vers le Mont Cook et partons cette fois pour un plateau surplombant le petit village et la vallée. La randonnée était assez courte en terme de kilomètre mais un brin physique tout de même. Une fois en haut nous découvrons un superbe petit lac saupoudré de petite fleurs rouges (d’où le nom de la rando, « Red Tarn »).
Après être retournés déjeuner au même spot que la veille, nous repartons faire une petite balade d’une heure à « Kea Point ». Les Kea sont les seuls perroquets alpins au monde. Nous en avions déjà croisé à Franz Josef, ils ne sont pas farouches et sont très malins. Ils apprécient par dessus tout picorer le caoutchouc (les pneus et les joins de voiture). Durant cette balade, nous n’en croisons malheureusement aucun. À la fin de cette courte randonnée nous découvrons à nouveau un super point de vue, nous offrant un autre angle sur la vallée.
Le soir, nous roulons donc direction Twizel pour dormir dans un free camp à côté d'un étang.

Prochaine étape : lac Tekapo !

Canterbury

Kaikoura, entre mer et montagnes

Lac Tekapo & Mont John

Aoraki nous voilà !