Nous entamons notre découverte de la côte Ouest par Paekakariki avec le parc Queen Elizabeth. Il s'agit d'un ancien camp d'entrainement créé par les soldats Américains lors de La Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre ce parc s'est reconverti en parc naturel offrant plusieurs parcours à cheval, à vélo ou à pied. Comme à Wellington, les "Kiwis" se retrouvent dans le parc apportant avec eux le BBQ, la grande tente et tout le nécessaire pour passer une bonne journée en famille ! 
Le soir nous avons dormi en face de Kapiti Island avec en prime un beau coucher de soleil.

Les jours suivants nous avons eu un temps magnifique nous faisant sentir comme un air de vacances d'été ! Au programme, café le matin pour Léo pour avancer sur sa mission pro du moment et bouquin et coup de soleil sur la plage pour Mathilde. Pendant ces 4 jours nous en avons profité pour faire un plein de soleil, nous baigner et déguster une glace Néo-Zélandaise. Ici, la glace fait partie du régime alimentaire de base peut importe l'heure !

Après ces 4 jours de farniente, nous retournons à "Welly" pour faire le musée Weta Cave que nous avions réservé  ainsi que pour fêter la nouvelle année. Weta Cave est un studio de production qui réalise des décors et effets spéciaux pour des films plus ou moins connus tels que Le Seigneurs des Anneaux, Spiderman, Avatar et tant d'autres ... C'est une visite guidée d'1h30 où l'on découvre différentes parties du studio (réalisation des modèles 3D, forges ...), on est dans les coulisses des films ! Pour des questions de droit d'auteur nous n'avons pas pu faire de photo. La visite est assez onéreuse mais vaut le détour !

Pour la journée du 31 nous en avons profité pour découvrir les derniers endroits incontournables de Wellington, c'est-à-dire la dernière exposition au musée Te Papa (sur la culture maorie), cable car et le jardin botanique. 
Cable car est le funiculaire (tiré par un câble comme son nom l'indique) permettant d'atteindre les hauteurs de Wellington. La ligne fut mise en service en 1902, c'est donc un élément historique important de la ville.

Pour fêter la nouvelle année, nous avons commencé par un petit verre en terrasse, suivi d'une pizza que nous avons mangé sur le port en appréciant le concert et le feu d'artifice. Profitant de l'ambiance festive, nous avons bu un excellent cocktail dans un bar.

Pour commencer la nouvelle année, nous sommes allés dans un free camp dans la banlieue de Wellington que nous aimons bien. Pour notre premier repas de 2023 quoi de mieux que de faire des crêpes ?!

Nous sommes le 2 janvier direction l'île du sud ...

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Sud de l'Ile du Nord

Welly et ses alentours [Partie 2]

Nous arrivons le 20 décembre à Upper Hutt, une assez grande ville faisant partie de la banlieue de Wellington (se situant à 25 minutes).
Nous décidons de passer la nuit dans un camping géré par le DOC. 

En Nouvelle-Zélande, il y a différents types de camping, tout d’abord les « free camp » se sont des campings gratuits avec très souvent des toilettes. Les campings sont parfois aménagés ou sont simplement des parkings.
Il y a les campings gérés par le DOC (Department Of Conservation). C’est l’acronyme qui désigne le ministère qui s’occupe de la conservation du patrimoine naturel et historique du pays. Généralement nous devons donner une participation d’environ 5 euros par personne. Les campings sont très bien entretenus et il y a des sanitaires.
Puis, il y a des campings privés comme la chaîne « Holiday park ». Le prix est un peu plus élevé et avoisine la trentaine d’euros la nuit pour 2 personnes avec douche, cuisine commune et parfois wifi.

Depuis le camping du DOC nous avons accès à une réserve naturelle, le Belmont Regional Park proposant des randonnées sur les hauteurs de Wellington.

Après cette petite rando, nous nous dirigeons dans un camping payant non loin de Wellington histoire de prendre une bonne douche chaude et de recharger les batteries (au sens propre du terme).
C’est donc en bus depuis ce camping que nous rejoignons le centre-ville de Wellington. Au fur-et-à-mesure de notre déambulation nous sommes de plus en plus conquis par l’ambiance que la ville dégage.
Elle est très agréable, en bord de mer et bouge beaucoup.
Durant notre premier séjour dans la ville (jusqu’au 26 décembre), nous avons découvert le Mont Victoria et sa forêt qui surplombent Wellington. À noter qu’une scène du film du seigneur des anneaux a été tournée dans cette forêt (Le moment où les Hobbits se cachent pour échapper aux cavaliers noirs dans le 1er film).
Nous avons erré à travers Cuba Street, la rue la plus belle animée de la ville avec ses bars et ses restaurants, le long d'Oriental Bay avec ses plages et sur Queens Wharf avec ses quais longeant toute la ville.
Nous avons également passé un peu de temps au musée Te papa, un excellent musée gratuit proposant 5 expositions.
Au premier étage se trouvent deux expositions : la première sur Gallipoli, qui est un lieu funestement célèbre pour être une bataille sanglante de la première guerre mondiale où étaient engagés les soldats Néo-zélandais contre les Turcs. La seconde exposition concerne l’évolution de la faune et la flore en Nouvelle-Zélande depuis les premiers colons jusqu’à aujourd’hui.
Le deuxième étage est consacré aux particularités géologiques de la Nouvelle-Zélande c’est-à-dire les mouvements de plaques et tout ce qui en résulte : volcans, séismes et tsunamis.
Le dernier étage lui, est consacré à la culture Maorie, la culture des îles pacifiques et meme plus globalement aux différentes cultures qui compose le pays (anglophone, chinoise, etc).

Nous avons également passé notre premier Noël sous le soleil. C’est assez étrange le décalage entre les décorations de Noël qui sont censées être chaleureuses et la météo très douce. 
Nous avons mis de côté, les fruits de mer, le chapon, les marrons et la fameuse bûche de Noël pour un bon petit restau vietnamien ! 
Le 25 nous avons également troqué les gants et les écharpes contre nos maillots de bain pour profiter du beau ciel bleu ! On y est, c’est l’été !! 
L’ambiance était hyper conviviale le 25, tout le monde se retrouvait sur la plage, les plus motivés ont même ramené leur BBQ (et une grande partie de leur garage).

Le 26, ayant encore une dizaine de jours devant nous avant notre départ pour l’île du Sud, nous décidons d’explorer la Kapiti Coast, côte située au Nord Ouest de Wellington (à une quarantaine de minute seulement). Nous voilà donc partis pour 3-4 jours avant de revenir fêter la nouvelle année à « Welly ».

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Arrivée à la capitale [Partie 1]

Nous voilà arrivés à Martinborough accompagnés de notre amie la pluie.
Le village est très joli (bien que très petit) car subsiste encore les premières maisons en bois du village. C’est un petit village touristique donc assez animé puisqu'il s’est fait une réputation dans le domaine du vin.
Après cette petite halte, nous avons pu faire une randonnée dans la campagne environnante, entourés de moutons et de vaches.
Le soir, nous avons décidé de nous rapprocher de Cap Palliser, c'est donc après une trentaine de minutes de route que nous trouvons un camping gratuit. Celui-ci étant au bord d'un lac, la vue est magnifique.
Nous avons fait deux nuits dans ce camping. Nous n’aurons malheureusement jamais vu cet endroit autrement que sous la pluie …

C’est donc encore sous la pluie que nous reprenons la route pour Cap Palliser, le point le plus méridional de l’île du Nord.
Après finalement une petite heure de route nous arrivons à Putangirua Pinacles, une randonnée célèbre car elle a abritée des scènes de tournage du Seigneur des Anneaux et aussi pour ses impressionnantes aiguilles rocheuses. Initialement nous voulions la faire avant l’arrivée au Cap. La météo en a décidé autrement. Nous décidons donc de la reporter à plus tard et de continuer notre route.

Finalement, quelques dizaines de kilomètres plus tard nous voici arrivés au Cap sous un grand soleil et accompagnés d’une immense colonie d’otaries (la plus grande sur l’île du Nord).
C’était super impressionnant de voir cette colonie d’otaries si proche de nous.
Après avoir contemplé ce beau paysage et monter jusqu’au phare nous avons décidé de retourner faire la randonnée ... Nous avons donc pu la faire sous un beau soleil.
Le soir, nous décidons de dormir à Ngawi, petit village de pêcheurs qui a la particularité de ne pas avoir de port. En effet, les bateaux sont tractés par des tracteurs sur la plage. Le camping gratuit offrait encore une fois un magnifique panorama !

Le lendemain, mercredi 21 décembre, direction la capitale !

Sud de l'Ile du Nord

Welly et ses alentours [Partie 2]

Arrivée à la capitale [Partie 1]

Martinborough & Cap Palliser