Nous sommes le 25 janvier et nous arrivons en vue des glaciers.
Nous décidons de faire un stop au préalable  dans un petit camping en bord de mer à Okarito Lagoon. Ici nous faisons une rando pour nous dégourdir les jambes et sommes agréablement surpris par les paysages que celle-ci offrait. On se retrouve entre vue sur les montagnes, la forêt et la mer ! Un super moment d’autant plus que nous n’étions que tous les deux. 

Le lendemain nous nous dirigeons vers le premier glacier, Franz Josef.
Le glacier a été nommé en 1865 en l’honneur de l’empereur François Joseph Ier d’Autriche.
Avec environ 250 000 visiteurs par an c’est une véritable attraction touristique, beaucoup de tours en hélicoptère sont proposés pour aller au plus près du glacier.
Étant plus adepte de la randonnée et pour des questions écologiques nous avons découvert ce glacier ou ce qu’il en reste à pied.
Il y a trois randonnées adaptées à différents niveaux. Une randonnée facile d’accès permet de découvrir l’histoire du glacier et son évolution. La seconde randonnée que nous avons également faite est une randonnée de 5h qui est un plus compliquée et qui demande d’être à l’aise lorsqu’il s’agit de grimper (pour le plus grand bonheur de Mathilde). Cette seconde randonnée permet de s’approcher un peu plus près du glacier et de découvrir l’ampleur du désastre. En effet, les prédictions d’évolution de la fonte (jusqu’en 2100) que nous avons pu lire lors de la première randonnée sont déjà largement dépassées. L’arrivée de la randonnée est assez déroutante à la vue de l’état du glacier tout en entendant le brouhaha des hélicoptères.

Le jour suivant nous nous dirigeons vers Fox Glacier, glacier beaucoup moins touristique mais qui n’en n’est pas moins beau.
Il a été nommé ainsi en 1872 en l’honneur du premier ministre de l’époque William Fox.
Il n’y a qu’une balade proposée de 20 minutes mais qui offre de beaux points de vues sur le glacier.
Non loin de là se trouve le lac Matheson qui est réputée pour faire refléter les plus hauts monts de Nouvelle-Zélande (le Mont Cook 3724m et le Mont Tasman 3497), malheureusement à notre passage il y avait trop de vent, nous n’avons pas eu le droit à l’effet miroir mais la vue reste tout de même magnifique.

Nous continuons notre route pour découvrir la fin de la côte ouest et ensuite nous diriger vers Wanaka.

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Côte Ouest de l'île du Sud

En route vers les Glaciers

Réveil à Punakaki le 21 janvier, le free camp où nous nous étions arrêté (cf l’article sur Westport). Nous avons l’agréable surprise de découvrir un café ambulant qui s’est installé à l’entrée de celui-ci. C’est Mathilde qui se charge d’aller chercher un petit café pour le petit-déjeuner et en profite pour discuter un peu avec le monsieur qui le tient. Il nous donne le 2-3 conseils sur nos prochaines étapes.

Nous repartons direction le parc national de Paparoa, la route longeant la côte Ouest y passe au milieu. Une fois encore les paysages sont assez sauvages, que ça soit côté mer où l’on retrouve de grandes falaises escarpées avec quelques plages entre ou côté terre où l’on peut observer de petites montagnes habillées par de grandes forêts.

Notre premier stop est à Pancake Rocks, à en voir toutes les voitures sur le parking, c’est certainement un des endroits les plus touristiques de la côte (ce qui est assez étonnant). Les Pancakes Rocks sont des empilements de fines couches de roches (et qui ont donc l'aspect de pancakes) et qui sont présents sur une partie de la côte.
Nous enchaînons ensuite avec 2 petites balades se situant à côté.
Tout d’abord avec Punakaiki Cavern, une petite grotte naturelle que nous visitons rapidement et ensuite Truman Track une randonnée d’une petite demi heure dans une forêt étonnamment tropicale qui nous mène à la mer.
L’après midi nous optons pour une randonnée de 2-3h qui longe la rivière Pororari, encore une fois nous avons l’impression d’avoir été téléportés en Asie tellement la forêt parait tropicale.

Le soir même nous poussons jusqu’à Greymouth pour y passer 2 nuits. Là-bas nous visitons la ville (c’était rapide), et nous baladons sur les quelques sentiers qui longent la côte. Le free camp où nous étions était au bord de mer, nous y avons passé 2 agréables jours.
Greymouth est plus une ville étape qu’autre chose, mais il n’est pas désagréable de s’y arrêter lorsqu’il fait beau comme c’était notre cas.

C’est ensuite vers le Lac Brunner, dans les terres, que nous nous dirigeons. Le lac est assez prisé par les kiwis en journée (paddle, pêche ...) mais quand vient le soir, c’est un vrai petit coin de paradis.
L’après-midi nous avons pu faire une petite randonnée afin de prendre un peu de hauteur, la randonnée est principalement dans la forêt avec quelques points de vue. Puis à notre retour, nous avons eu la chance d’assister à un magnifique coucher de soleil. Le seul bémol de notre petit séjour, les sandflies, ce sont des petites bêtes ayant l’apparence de moucherons et qui piquent comme les moustiques ! Nous en avions beaucoup entendu parlé sur l’île du nord mais nous n’avions pas encore fait leur connaissance ... Nous les rencontrons donc régulièrement sur l’île du sud, ce n’est pas rare que nous rentrions manger dans le van à cause de ces petites bêtes. 

Le lendemain, nous partons du lac Brunner pour rejoindre Hokitika (ville située sur la côte), tout au long de notre trajet nous découvrons des paysages splendides à travers les vallées que nous traversons. 
Une fois arrivée à Hokitika, nous découvrons un petit centre très animé, avec notamment des petits cafés, restaurants et beaucoup de boutiques de souvenirs. La ville est en effet réputée pour le jade "pounamu". Le jade est une ressource importante dans la région, les bijoux sont souvent d'inspiration Maori, étant les premiers à avoir tailler cette pierre en Nouvelle-Zélande.
L’après-midi nous nous éloignons de la ville pour rejoindre Hokitika gorges. Comme son nom l’indique, ce sont des gorges et le DOC propose une petite balade de 45 minutes permettant de découvrir des eaux aux couleurs fantastiques !  Le soir, nous dormons dans un free camp mis à disposition par un café un peu à l’écart de la ville.

Le 25 janvier nous repassons à Hokitika prendre un petit chai latte avant de partir à la découverte des glaciers..

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Greymouth, coeur de la West Coast

Notre randonnée XXL étant terminée, nous nous octroyons une récompense en mangeant une spécialité locale, c’est-à-dire un bon burger avec des frites (en vrai on a été au McDo).
Notre prochain objectif est Westport sur la côte ouest afin descendre ensuite en longeant toute la côte.
Avant d’entamer la route nous repassons à Richmond pour la vidange du van … Après 2h d’attente nous avons le plaisir d’apprendre que notre van est en pleine forme.

Afin de rejoindre Westport nous devons traverser une série de montagnes, c’est clairement à partir d’ici que nous avons été ébahis à chaque instant par les paysages magnifiques de l’île du Sud.

Nous décidons de nous arrêter au milieu de notre chemin vers St Arnault où sont juxtaposés le lac Rotoiti et le Mont Robert. L’ascension du mont, bien que difficile était une randonnée magnifique. Un mélange de couleurs extraordinaires et une vue imprenable sur la vallée et les autres monts. 

Le lendemain nous poursuivons notre route en longeant la Buller River pour arriver à Westport. C’est une ancienne ville ouvrière d’environ 5000 habitants. En effet, depuis plus d’un siècle on y retrouve d’anciennes mines de charbon dans les environs.
Nous avons notamment visité Denniston une ancienne ville minière importante où il ne subsiste que des vestiges. On y retrouve d’anciens wagons, des câbles rouillés, etc. C’est d’ailleurs surprenant que tout soit autant dégradé car les mines ne se sont arrêtées ici que dans les années 60.

Lors de notre passage à Westport nous en avons profité pour découvrir Cap Foulwind une courte randonnée côtière réputée pour sa colonie d’otaries. Une balade très sympa mais la colonie d’otaries était encore une fois moins importante qu’à Cap Palliser.

Après une nuit passée à Westport nous entamons notre route vers Greymouth la plus grande ville de la côte ouest.

Nous hésitions à aller tout au nord de la côte Ouest mais le temps étant incertain nous avons décidé de faire l’impasse pour descendre vers le soleil et passer la nuit dans un free camp à Punakaiki.

Côte Ouest de l'île du Sud

En route vers les Glaciers

Greymouth, coeur de la West Coast

Westport et ses environs