Nous partons de St Bathans le 18 février, direction Queenstown avant de nous diriger ensuite vers Glenorchy. 
Glenorchy est un petit village situé à l’extrémité du lac Wakatipu et est la porte d’entrée de la vallée de Paradise. L’endroit est d'ailleurs connu pour avoir abrité une fois encore un des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux.

Nous nous arrêtons donc à Queenstown sous un magnifique soleil nous permettant de déambuler à nouveau dans les rues et de déguster une excellente glace (chère mais bonne) ! Le soir nous décidons de dormir dans un camping du DOC dans lequel nous avions déjà passé une nuit lors de notre précédent passage dans la région. Nous avons le droit à un superbe coucher de soleil sur le lac.

Le lendemain matin nous continuons la route vers Glenorchy et décidons de nous arrêter faire une randonnée juste avant le village, au Mont Judah. Nous voici partis pour 5h de randonnée dans les montagnes !
Le temps semblant très incertain, nous espérons ne pas nous faire tremper. 
La première partie de la randonnée fut très venteuse et un peu humide, nous obligeant à prendre notre déjeuner sous la pluie, mais rapidement le temps s’est un peu dégagé au-dessus de nous et le soleil nous a rejoins pour la fin ! Au loin par contre les monts enneigés sont restés embrumés tout le long de notre parcours.
Cette randonnée offrait de magnifiques paysages malgré tout. Comme souvent en Nouvelle-Zélande nous n’étions que tous les deux entourés des montagnes et des chèvres, une tranquillité très appréciable.

Le soir nous nous enfonçons un peu dans la vallée de Paradise pour aller dormir dans un camping du DOC, le Diamond Lake Campsite. Le cadre est magnifique, mais ça se paie ! En effet la route n’était pas bitumée comme beaucoup d’endroit un peu isolé et était très cahoteuse, nous ne pouvions pas rouler à plus de 20km/h. Au moins nous avons pu apprécier notre playlist (le bruit du moteur étant un peu plus faible) et les paysages !

Le jour suivant nous avons tout d’abord erré sur les routes de la vallée pour profiter des paysages (c’est l’endroit où l’Isengard a été filmé). Après avoir pris le temps de flâner dans la vallée, nous sommes allés découvrir le tout petit village de Glenorchy. Il n’y a pas grand chose mais une petite balade offre de jolis points de vue.

Les parents de Mathilde nous ont offert une balade à cheval pour Noël. Nous avons donc profité de notre retour dans l’Otago (notre région fétiche) pour faire cette balade. Le 21 février, nous nous sommes rendus à Clyde "Back Country Saddle". Deb nous attendait avec ses santiags et son chapeau de cow-boy.
Nous avons eu la chance de partir pour une balade de 3h à travers les collines, nous étions seuls au monde ! Nous surplombions les vallées avec une magnifique vue sur les chaînes de montagnes. Durant cette balade, Deb nous a donné pas mal d’informations notamment sur la flore peuplant les environs.

Après cette belle escapade, retour à la réalité. Nous devions trouver un garage pour refaire le WOF (le contrôle technique) de notre van afin de faciliter la vente. Nous nous dirigeons donc vers Twizel dans l’espoir de trouver un rendez-vous rapidement.

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Otago

Retour dans les environs de Queenstown

Nous sommes le 14 février et nous nous dirigeons en direction de Dunedin. Nous faisons tout d’abord un premier stop à Tunnel Beach walk. Il s’agit de falaises sculptées au gré du temps. Un tunnel et des escaliers permettent d'accéder à la plage. Ce tunnel a été creusé (à la dynamite) à l'initiative d'un dénommé John Cargill afin de pouvoir accéder à la crique plus aisément (le caprice de riche). Bien qu'elle soit courte et assez touristique, la balade n'en demeure pas moins agréable et permet d'avoir une magnifique vue sur les falaises.

Nous nous dirigeons ensuite vers le centre de Dunedin afin de découvrir la ville. C'est la capitale de l'Otago et la seconde plus grande ville de l'île du Sud. La ville s'est développée lors de la ruée vers l'or dans les années 1880. On peut encore y trouver de nombreux bâtiments d'époque, le plus iconique est sans aucun doute la gare qui est réputée comme étant l'une des plus belles au monde. (Elle était d'ailleurs en travaux lors de notre passage).
Nous avons beaucoup apprécié déambuler dans la ville, en effet celle-ci se démarque des autres villes Néo-Zélandaise de part l'architecture de certains bâtiments qui rappellent l'Écosse ou l'Irlande.
L'atmosphère de la ville étant animée nous en avons profité pour boire un petit verre en terrasse et goûter un bon fish and chips. 
Le lendemain, nous avons décidé d'explorer la péninsule de l'Otago. Nous avons pour cela fait une rando pour prendre un peu de hauteur et dominer l'ensemble de la péninsule. Malgré le temps un peu nuageux, le paysage était vraiment magnifique. Nous sommes ici depuis maintenant 5 mois mais les paysages que l'île du sud nous offre nous laisse encore pantois. 

Notre prochaine étape se situe un peu plus au Nord, au petit village de Moeraki. Celui-ci est notamment connu pour ses gros rochers sphériques se trouvant sur la plage. Avant d'entamer une petite randonnée pour aller voir ses rochers de plus près, nous nous accordons un petit repas au bord de l'eau. Durant notre déjeuner nous avons d'ailleurs eu le droit a un petit spectacle privé de la part d'une otarie qui passait par là.
Nous partons ensuite du centre du village, longeons la plage et arrivons aux fameux rochers. Bien qu'ils soient certes originaux, nous avons trouvé leur réputation un peu excessive.

Le 17 février nous découvrons la petite ville d'Oamaru et sommes agréablement surpris par ses petites rues et ses pierres blanches, nous nous croyons presque en France ! La ville est connue pour abriter un musée Steam Punk (Un mix entre un style futuriste et l'époque Victorienne), en effet c'est un passionné ayant bricolé toute sortes de choses qui est à l'origine de celui-ci. Mais elle est aussi réputée pour les nombreuses colonies de pingouins (pingouins bleus et pingouins aux yeux jaunes) qui viennent sur les plages environnantes. Nous avons essayé d'aller en observer en pleine journée mais ce fut un échec... Notre patience légendaire n'a pas suffit...

Ayant quitté la région de Queenstown plus tôt que prévu, nous décidons de nous y rendre à nouveau. Nous entamons le chemin depuis la côte Est et nous arrêtons au lac de St Bathans afin de couper la route tout en profitant d'un lieu un peu en dehors des sentiers battus. Le lac n'est pas naturel, c'est en fait une ancienne carrière abandonnée qui s'est remplie d'eau au fur et à mesure des années. Encore une fois de nombreux chercheurs d'ors sillonnaient la région, le petit village jouxtant le lac date d'ailleurs de cette époque. L'hôtel est sans doute le bâtiment le plus typique de l'époque.
Après avoir passé la nuit dans le freecamp, nous faisons une balade autour du lac avant de repartir en direction de Queenstown.

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Dunedin & Otago Peninsula

Nous sommes le 1er février et nous décidons de découvrir Wanaka et la région pendant plusieurs jours. La ville de Wanaka est connue pour son arbre s'élevant dans le lac, c'est d'ailleurs l'endroit le plus photographié de Nouvelle-Zélande ! Nous n'avons pas eu de chance car à chaque fois que nous sommes passé devant, l'eau s'était retirée pour une raison inconnue (on a cherché l'explication mais on a rien trouvé ..., peut-être y a t-il des marée ?).
La ville est également connue pour son côté sportif car elle propose de nombreuses activités à pied, à vélo ou nautiques.

Pendant ces quelques jours nous avons tout d'abord parcouru la randonnée de Rocky Mountain, le temps était plutôt grisâtre mais nous avons pu admirer une magnifique vue sur le lac Wanaka à l'Est et les Alpes Néo-Zéalandaise à l'Ouest. La randonnée débute par le tour d'un petit étang appelé le "Diamond Lake", et commence ensuite à grimper sur la petite montagne. Le chemin bien que pas très escarpé était plutôt physique.

Le 3 février nous décidons de nous attaquer à Roys Peak, la randonnée la plus connue du secteur. Pour éviter le monde (nous sommes en plein été) et voir un paysage un peu différent de Isthmus Peak, nous décidons de faire la randonnée le soir pour pouvoir admirer le couché de soleil au sommet. Cette fois ce sont 1305m de dénivelé et 16.3 km qui nous attendent. Avant cela nous sommes aller nous équiper en lampes frontales pour pouvoir descendre la nuit.
Nous commençons donc l'ascension vers 18h sous un magnifique soleil (la météo annonçait cela jusqu'au lendemain matin). Après plus de 2h de montée nous arrivons au plus beau point de vue du chemin mais des nuages commencent à boucher l'horizon ... Lorsque nous terminons l'ascension, le ciel est complètement bouché, nous ne verrons donc pas notre couché de soleil et auront même le droit à quelques gouttes de pluie ...
Malgré cela les paysages étaient tout de même époustouflants ! Nous redescendons dans le noir parmi les moutons, les vaches et les lapins.

Le lendemain nous nous dirigeons vers Queenstown, nous avions le choix entre deux routes, une plus longue, moins belle mais moins montagneuse et une seconde, "Cardona Valley Road" qui coupe à travers les montagnes et qui est réputée pour être très jolie mais aussi pour être la route la plus haute de Nouvelle-Zélande. Nous décidons de tester cette seconde option ! C'est donc après 1h de route et un peu de fumée noire crachée (c'était vraiment pentu) que nous arrivons de l'autre côté et que nous décidons de nous arrêter à Arrowtown, un petit village avant Queenstown.

Arrowtown est une ancienne cité construite lors de la ruée vers l'or qui reste plutôt bien conservée. On y retrouve de nombreux bâtiments de l'époque et avons l'impression de voyager dans le temps. Quelques scènes du Seigneur des Anneaux ont aussi été tournées dans les environs (Gué de Bruinen pour les connaisseurs), nous nous sommes donc un peu baladés autour du village. Après ce petit tour nous découvrons enfin une des "spécialité culinaire" Néo-Zélandaise : la tourte ou "pie" en anglais. Les Néo-Zélandais apprécient particulièrement aller le midi boire un café accompagné d'une pie et de frites ! On peut trouver une multitude de garniture dans les pies : épinard/menthe, bacon/fromage, curry et on en passe et des meilleurs. C'était plutôt bon et ça reste pas très cher !

Le soir nous arrivons donc à Queenstown, la ville est très animée et possède énormément de bars, de restaurants et d'hôtels. De plus elle propose un nombre incroyable d'activités à sensation (très chères ...). Nous déambulons dans la ville et nous arrêtons boire un verre dans un petit bar sympa. Nous voulions aussi tester LE burger de Nouvelle-Zélande, le Fergburger de Queenstown, c'est une institution de la ville ! Mais le monde devant nous nous a rapidement découragé, nous y sommes repassés à d'autres moment de la journée et qu'il soit 10h du matin ou 16h de l'après midi ça ne désemplit pas. Nous avons donc opté pour un autre restaurant proposant des burgers assez similaires, qui étaient très bons !

Pour Noël les parents de Léo nous ont offert une balade en Kayak à Milford Sounds, c'est un des fameux fjords Néo-Zélandais situé dans la région du Southland. Le temps étant encore plus capricieux à cet endroit, nous surveillions régulièrement la météo (MetService, application préférée de Léo durant notre séjour), il s'avère que quelques jours de beaux temps se profilent, nous décidons d'écourter notre séjour à Queenstown pour y filer. Nous repasserons plus tard dans le coin pour finir notre exploration des lieux.

Avant notre départ pour le Sud nous faisons une dernière balade sur les bords de l'immense lac Wakatipu (Queenstown se situe sur ses berges), c'est vraiment un de nos endroits préféré en Nouvelle-Zélande !

Direction le Southland et les fjords !

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Wanaka & Queenstown

Après les glaciers, il ne nous reste plus qu'une seule ville à traverser avant de quitter la région, il s’agit de Haast. C'est en fait une minuscule bourgade où il n'y a rien de particulier à faire, nous y passons donc rapidement.
Par contre avant cette petite ville, il y a quelques étapes plutôt sympas permettant de découvrir la côte sauvage. Parmi elles : Bruce Bay, Monro Beach, Knights point, Ship creek. Ce sont différentes criques et baies qui sont très bien préservées et où il est agréable de s’y arrêter lorsqu’il fait beau.

C’est depuis Haast que nous entamons la route vers le district de l'Otago et donc de Wanaka. Pour y arriver il nous faut traverser les montagnes qui font parties du parc national du Mont Aspiring. Cette route est pour l’instant la plus belle que nous ayons parcouru (SH6). Nous nous retrouvons entre rivières, forêts et montagnes. Nous en profitons pour nous arrêter faire quelques balades pour découvrir des cascades ou des points de vue.

Nous décidons donc de passer la nuit dans un camping du DOC à côté des Blue Pools. C'est une piscine naturelle formée par l'eau des glaciers où l'eau est d'une couleur et d'une pureté assez bluffante. Sur le chemin nous avons croisé de nombreuses personnes avec des serviettes et maillots pour s'y baigner. Nous regrettions au début de ne pas avoir pensé aux nôtres, mais une fois les pieds dans l'eau le regret est vite passé ...

Le lendemain nous reprenons notre route et arrivons rapidement en vue du lac Wanaka et des montagnes jaunes qui le bordent. Le midi nous nous arrêtons donc à côté de Isthmus Peak pour manger et découvrons qu'il y a une randonnée réputée dans la région, nous décidons donc de nous y attaquer. 
Nous attendent alors un dénivelé positif de 1121m, 15.6km et environ 5 heures de marche.
Nous nous étions pas renseignés davantage sur cette randonnée mais ce fut une très belle surprise ! Elle était assez éprouvante physiquement mais le paysage tout au long de celle-ci était juste à couper le souffle et nous faisait vite oublier la fatigue ! 
En arrivant sur le mont nous surplombons le lac Wanaka ainsi que le lac Hawea. Elle restera certainement dans notre top 3.

Après l’effort le réconfort, nous voici arrivés à Wanaka, nous passons au New World (une chaîne de supermarché que l'on retrouve régulièrement en NZ) au menu : purée, rumsteck avec des petits oignons et une bonne bouteille de vin rouge.

Cette journée du 31 janvier restera longtemps dans nos têtes.

Otago

Retour dans les environs de Queenstown

Dunedin & Otago Peninsula

Wanaka & Queenstown

Passage de la West Coast vers l'Otago