Nous sommes le 7 mars et nous partons à la découverte de Kaikoura.

En chemin, nous décidons de faire une petite rando pour prendre un peu de hauteur et avoir un aperçu de la côte. Durant cette rando de 2h30, nous avons pu profiter du calme environnant accompagné d’une colonie de vaches et de moutons.

Puis, nous avons déjeuner à Gore Bay, un petit village en bord de mer. Ce petit village côtier a très peu de résidents permanents, il y a beaucoup de maison de vacances où les habitants de Christchurch viennent y passer les vacances.

Après 3h de route au total, nous arrivons donc à Kaikoura. Un magnifique décor s’offre à nous avec d’impressionnants monts enneigés qui surplombent la mer. Le charme a tout de suite opéré ! Il s’agit d’une petite ville assez touristique, on y retrouve un certain nombre de bars et restaurants. Nous avons profité du soleil et de l’ambiance chaleureuse pour prendre un petit verre en terrasse !

Le lendemain nous partons pour une randonnée autour de la presqu’île en espérant voir des dauphins et des baleines.. Nous avons tout de même eu la chance de voir encore une fois, une grande colonie d’otaries. Après l’effort le réconfort, nous décidons de manger local, dégustation de langoustes grillées en bord de mer ! Le soir, on sait que le grand départ approche, nous décidons donc de profiter de l’ambiance locale et de nous faire happer par les odeurs de fritures permanentes, pour déguster un petit fish and chips ! On se fait plaisir, Léo prend le format famille !

Le soir, nous trouvons un super free camp, le seul point négatif est que nous devons quitter les lieux avant 7h du matin.. Les couleurs du lever de soleil nous font vite oublier le réveil un peu tôt.. Après un petit-déjeuner coloré, nous partons donc à destination de Christchurch (première ville de l’île du sud) pour faire les premières visites du van.

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Canterbury

Kaikoura, entre mer et montagnes

Nous sommes le 28 février, après avoir longé le lac Pukaki nous arrivons au lac Tekapo. En arrivant, nous découvrons un magnifique contraste de couleurs entre le bleu du lac et le doré des montagnes.

Après avoir fait le tour du petit bourg et la balade vers l’église du bon berger accompagnée de sa statue (de chien de berger) nous décidons de déjeuner au bord du lac. Alors que nous avons bien mangé, nous décidons de faire une randonnée pour prendre un peu de hauteur. Cette randonnée nous fait grimper jusqu’à l’observatoire du Mont John, réputé mondialement pour l’observation des étoiles. Pendant presque 2h de marche nous avons la chance d’admirer des panoramas splendides !

Le soir nous nous arrêtons non loin de Fairlie, aux abords d’un lac. La petite ville est connue pour ses fameuses « pie », de nombreux touristes s’y arrêtent juste pour les goûter, il n’y a de toute façon rien d’autre à y faire.

Le lendemain matin alors que nous nous dirigions vers la ville de Geraldine, nous nous sommes aperçu que notre van faisait un bruit métallique lorsque nous tournions le volant … Nous décidons de surveiller cela mais continuons à rouler. Quelques heures plus tard, après une bonne pause déjeuner (encore), nous détectons une fuite en plus du bruit et décidons alors de rouler vers un garage. C’est au garage de Temuka que nous atterrissons, un jeune, coupe mulet à ne pas piquer des hannetons nous accueil. Ils étaient 2 à tenir le garage et étaient super sympa, heureusement pour nous ! Après avoir inspecté le van, ils nous disent de revenir le plus tôt possible le lendemain matin afin de pouvoir bosser dessus. Nous nous dirigeons donc vers le free camp le plus proche de Temuka pour y passer la nuit.
Après un réveil très matinal, nous arrivons au garage. En attendant la réparation, nous nous baladons dans Temuka (la balade est plutôt rapide). Après quelques complications dû à la réception d’une pièce de rechange, nous récupérons le van 2 jours après. La fuite et le bruit métallique étaient en fait liés, le réservoir du liquide de direction était percé. Durant ces deux jours, nous avons pu découvrir les environs avec une voiture de prêt, notamment Timaru et avons dormi dans notre petit van qui était au garage. Dormir au milieu des carcasses de voitures était une expérience particulière !

Alors qu’il faisait un grand soleil lors de notre séjour forcé à Temuka, celui-ci décide de s’éclipser pour les 2 prochains jours. Pour passer le temps nous nous baladons vers la forêt « Peel Forest », les pantalons de pluie étaient de mise !

Le 5 mars, nous nous enfonçons dans la vallée à la découverte du Mont Sunday, il s’agit encore une fois d’un lieu de tournage du Seigneurs des Anneaux (Edoras et gouffre de Helm). Nous décidons de passer la nuit dans un super free camp non loin du Mont. Nous étions seuls au monde entourés du lac, et des montagnes saupoudrées de neige.. Ce n’est que le lendemain matin que nous atteignons la petite colline du Mont Sunday. Bien que la balade pour atteindre le mont soit très courte, la vue n’est n’est pas moins exceptionnelle ! Nous étions que tous les deux, c’était un vrai moment de liberté et de tranquillité ! Pour le retour nous reprenons le même chemin par lequel nous sommes arrivés, une route de graviers assez cahoteuse avec des moutons et des vaches à perte de vue !

Prochaine étape Kaikoura !

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Lac Tekapo & Mont John

Nous sommes le 24 février et partons en direction du Mont Cook ! Sur le chemin nous nous arrêtons dans la petite ville de Twizel. Il s’agit d’une ville très récente car elle a été fondée en 1968 par des ouvriers qui travaillaient sur la construction des barrages hydrauliques des alentours.
Nous avons bien pu découvrir cette petite ville puisque nous en avons profité pour faire le WOF de notre van (contrôle technique). Après un bon petit billet, quelques réparations et un peu dd'attente, tout était en règle pour le vendre.

Nous avons ensuite passé la nuit dans un free camp nous offrant une vue sur le lac et les montagnes. C’était un magnifique avant goût de ce qui nous attendait.

Nous sommes donc allés explorer le Mont Cook le week-end du 25 février. Nous y accédons en longeant le lac Pukaki pendant une 40aine de kilomètres. Au bout de cette route, se trouve le village de Mont Cook d'où partent plusieurs randonnées. 
Nous décidons de commencer par la randonnée qui permet de se rapprocher du glacier Tasman. C'est ddonc après une courte ascension que nous arrivons à un point de vue sur le lac formé par la fonte des glaces, dominé en arrière plan par le glacier Tasman et le mont éponyme. La couleur de l’eau est marron/grise car elle se situe proche des glaciers, celle-ci devient de plus en plus cristalline à mesure qu’elle s’écoule dans la vallée.

Uen fois la randonnée terminé nous nous enfonçons un peu dans la vallée pour nous arrêter manger. Au programme : salade de riz, les monts enneigés, notre van et nous !
L’après-midi nous décidons d’arpenter la célèbre Hooker track qui permet d’aller au plus près du Mont Cook. Bien qu’elle soit touristique cela n’enlève rien à son charme et nous avons étés chanceux, nous avions choisi le bon créneaux, nous étions donc relativement tranquille.
Le décor offert par cette vallée est aussi sublime qu’impressionnant. Une fois arrivés au bout de la randonnée (après environ 1h30 de marche sur un terrain plutôt plat) nous décidons de rester un moment admirer le spectacle, c’est assez fou …

Le soir alors que nous avions trouvé un emplacement pour dormir pas très loin de la randonnée nous (plutôt Mathilde que "nous") nous avons eu un doute sur le fait de pouvoir rester dormir à cet emplacement et sommes donc revenu au free camp situé au début du lac Pukaiki. Nous avons fait quelques kilomètres en plus mais nous nous sommes consolé par la beauté de la route.

Le 26 février nous retournons vers le Mont Cook et partons cette fois pour un plateau surplombant le petit village et la vallée. La randonnée était assez courte en terme de kilomètre mais un brin physique tout de même. Une fois en haut nous découvrons un superbe petit lac saupoudré de petite fleurs rouges (d’où le nom de la rando, « Red Tarn »).
Après être retournés déjeuner au même spot que la veille, nous repartons faire une petite balade d’une heure à « Kea Point ». Les Kea sont les seuls perroquets alpins au monde. Nous en avions déjà croisé à Franz Josef, ils ne sont pas farouches et sont très malins. Ils apprécient par dessus tout picorer le caoutchouc (les pneus et les joins de voiture). Durant cette balade, nous n’en croisons malheureusement aucun. À la fin de cette courte randonnée nous découvrons à nouveau un super point de vue, nous offrant un autre angle sur la vallée.
Le soir, nous roulons donc direction Twizel pour dormir dans un free camp à côté d'un étang.

Prochaine étape : lac Tekapo !

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Aoraki nous voilà ! 

Nous partons de St Bathans le 18 février, direction Queenstown avant de nous diriger ensuite vers Glenorchy. 
Glenorchy est un petit village situé à l’extrémité du lac Wakatipu et est la porte d’entrée de la vallée de Paradise. L’endroit est d'ailleurs connu pour avoir abrité une fois encore un des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux.

Nous nous arrêtons donc à Queenstown sous un magnifique soleil nous permettant de déambuler à nouveau dans les rues et de déguster une excellente glace (chère mais bonne) ! Le soir nous décidons de dormir dans un camping du DOC dans lequel nous avions déjà passé une nuit lors de notre précédent passage dans la région. Nous avons le droit à un superbe coucher de soleil sur le lac.

Le lendemain matin nous continuons la route vers Glenorchy et décidons de nous arrêter faire une randonnée juste avant le village, au Mont Judah. Nous voici partis pour 5h de randonnée dans les montagnes !
Le temps semblant très incertain, nous espérons ne pas nous faire tremper. 
La première partie de la randonnée fut très venteuse et un peu humide, nous obligeant à prendre notre déjeuner sous la pluie, mais rapidement le temps s’est un peu dégagé au-dessus de nous et le soleil nous a rejoins pour la fin ! Au loin par contre les monts enneigés sont restés embrumés tout le long de notre parcours.
Cette randonnée offrait de magnifiques paysages malgré tout. Comme souvent en Nouvelle-Zélande nous n’étions que tous les deux entourés des montagnes et des chèvres, une tranquillité très appréciable.

Le soir nous nous enfonçons un peu dans la vallée de Paradise pour aller dormir dans un camping du DOC, le Diamond Lake Campsite. Le cadre est magnifique, mais ça se paie ! En effet la route n’était pas bitumée comme beaucoup d’endroit un peu isolé et était très cahoteuse, nous ne pouvions pas rouler à plus de 20km/h. Au moins nous avons pu apprécier notre playlist (le bruit du moteur étant un peu plus faible) et les paysages !

Le jour suivant nous avons tout d’abord erré sur les routes de la vallée pour profiter des paysages (c’est l’endroit où l’Isengard a été filmé). Après avoir pris le temps de flâner dans la vallée, nous sommes allés découvrir le tout petit village de Glenorchy. Il n’y a pas grand chose mais une petite balade offre de jolis points de vue.

Les parents de Mathilde nous ont offert une balade à cheval pour Noël. Nous avons donc profité de notre retour dans l’Otago (notre région fétiche) pour faire cette balade. Le 21 février, nous nous sommes rendus à Clyde "Back Country Saddle". Deb nous attendait avec ses santiags et son chapeau de cow-boy.
Nous avons eu la chance de partir pour une balade de 3h à travers les collines, nous étions seuls au monde ! Nous surplombions les vallées avec une magnifique vue sur les chaînes de montagnes. Durant cette balade, Deb nous a donné pas mal d’informations notamment sur la flore peuplant les environs.

Après cette belle escapade, retour à la réalité. Nous devions trouver un garage pour refaire le WOF (le contrôle technique) de notre van afin de faciliter la vente. Nous nous dirigeons donc vers Twizel dans l’espoir de trouver un rendez-vous rapidement.

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Otago

Retour dans les environs de Queenstown

Nous sommes le 14 février et nous nous dirigeons en direction de Dunedin. Nous faisons tout d’abord un premier stop à Tunnel Beach walk. Il s’agit de falaises sculptées au gré du temps. Un tunnel et des escaliers permettent d'accéder à la plage. Ce tunnel a été creusé (à la dynamite) à l'initiative d'un dénommé John Cargill afin de pouvoir accéder à la crique plus aisément (le caprice de riche). Bien qu'elle soit courte et assez touristique, la balade n'en demeure pas moins agréable et permet d'avoir une magnifique vue sur les falaises.

Nous nous dirigeons ensuite vers le centre de Dunedin afin de découvrir la ville. C'est la capitale de l'Otago et la seconde plus grande ville de l'île du Sud. La ville s'est développée lors de la ruée vers l'or dans les années 1880. On peut encore y trouver de nombreux bâtiments d'époque, le plus iconique est sans aucun doute la gare qui est réputée comme étant l'une des plus belles au monde. (Elle était d'ailleurs en travaux lors de notre passage).
Nous avons beaucoup apprécié déambuler dans la ville, en effet celle-ci se démarque des autres villes Néo-Zélandaise de part l'architecture de certains bâtiments qui rappellent l'Écosse ou l'Irlande.
L'atmosphère de la ville étant animée nous en avons profité pour boire un petit verre en terrasse et goûter un bon fish and chips. 
Le lendemain, nous avons décidé d'explorer la péninsule de l'Otago. Nous avons pour cela fait une rando pour prendre un peu de hauteur et dominer l'ensemble de la péninsule. Malgré le temps un peu nuageux, le paysage était vraiment magnifique. Nous sommes ici depuis maintenant 5 mois mais les paysages que l'île du sud nous offre nous laisse encore pantois. 

Notre prochaine étape se situe un peu plus au Nord, au petit village de Moeraki. Celui-ci est notamment connu pour ses gros rochers sphériques se trouvant sur la plage. Avant d'entamer une petite randonnée pour aller voir ses rochers de plus près, nous nous accordons un petit repas au bord de l'eau. Durant notre déjeuner nous avons d'ailleurs eu le droit a un petit spectacle privé de la part d'une otarie qui passait par là.
Nous partons ensuite du centre du village, longeons la plage et arrivons aux fameux rochers. Bien qu'ils soient certes originaux, nous avons trouvé leur réputation un peu excessive.

Le 17 février nous découvrons la petite ville d'Oamaru et sommes agréablement surpris par ses petites rues et ses pierres blanches, nous nous croyons presque en France ! La ville est connue pour abriter un musée Steam Punk (Un mix entre un style futuriste et l'époque Victorienne), en effet c'est un passionné ayant bricolé toute sortes de choses qui est à l'origine de celui-ci. Mais elle est aussi réputée pour les nombreuses colonies de pingouins (pingouins bleus et pingouins aux yeux jaunes) qui viennent sur les plages environnantes. Nous avons essayé d'aller en observer en pleine journée mais ce fut un échec... Notre patience légendaire n'a pas suffit...

Ayant quitté la région de Queenstown plus tôt que prévu, nous décidons de nous y rendre à nouveau. Nous entamons le chemin depuis la côte Est et nous arrêtons au lac de St Bathans afin de couper la route tout en profitant d'un lieu un peu en dehors des sentiers battus. Le lac n'est pas naturel, c'est en fait une ancienne carrière abandonnée qui s'est remplie d'eau au fur et à mesure des années. Encore une fois de nombreux chercheurs d'ors sillonnaient la région, le petit village jouxtant le lac date d'ailleurs de cette époque. L'hôtel est sans doute le bâtiment le plus typique de l'époque.
Après avoir passé la nuit dans le freecamp, nous faisons une balade autour du lac avant de repartir en direction de Queenstown.

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Dunedin & Otago Peninsula

Nous arrivons en provenance de Milford Sound le 10 février au soir dans notre free camp à Clifden, celui-ci est situé à côté d'un pont datant du 19ème siècle. Il s'agit de la porte d'entrée pour visiter la côte Sud. 

La journée suivante nous décidons de prendre le temps de découvrir les différentes baies de la côte qui sont réputées pour abritées le fameux dauphin Hector (le plus petit dauphin au monde), des pingouins aux yeux jaunes, des otaries et des lions de mer. 

L'un de nos arrêts fut Monkey Island, il s'agit d'une minuscule île accessible à marée basse (on est plus proche du rocher que de l'île). Après notre classique repas du midi, salade de riz, tomate, concombre, thon, nous profitons du beau temps et des paysages environnants pour prendre des photos de notre van afin de préparer notre annonce pour le vendre mi-mars. Nous sommes un peu en avance mais on préfère assurer le coup !

Le soir nous dormons à Colac Bay, le free camp est au bout d'une route et au bord de la mer. Nous sommes à peine 5 vans et sommes dans un cadre aussi tranquille que magnifique. Le lendemain matin nous nous promenons rapidement le long de la plage et tombons sur des moules d'une taille étonnante ainsi que des Pauas. Ce sont de gros mollusques ayant une magnifique coquille nacrée. On le retrouvera un peu plus tard à la carte des restaus.

Nous découvrons ensuite le petit village de Riverton, pas très grand mais avec quelques boutiques et un petit peu d'animation. Comme beaucoup (voir tous) de villes et villages en Nouvelle-Zélande, Riverton possède un monument aux morts commémorant les soldats tombés au combat lors de la Première Guerre Mondiale (parfois aussi pour les guerres suivantes). C'est assez étonnant de voir que même à l'autre bout du monde, cette guerre à impacté des milliers de vies.

Peu de temps après avoir quitté Riverton, nous arrivons à Invercargill, la plus grosse ville de la côte Sud. Nous y passons rapidement pour nous réapprovisionner et manger un bout mais ne nous attardons pas car la ville présente assez peu d'intérêt. Tout comme Invercargill, Bluff ne semble pas très intéressante sauf si on souhaite découvrir la 3ème île Néo-Zélandaise : Stewart Island. Cette île est beaucoup (beaucoup) plus petite que les deux autres car elle ne fait que 1746 km2 et compte un peu moins de 400 habitants, elle est surtout réputée pour l'observation des oiseaux. Au début de notre voyage nous comptions y faire un tour, mais le coût de l'hébergement et du transport nous ont vite découragés, il faut vraiment aimé les oiseaux !

Une fois Invercargill dépassé, nous voici dans les Catlins ! Nous commençons par nous arrêter à Slope Point, le point le plus au Sud de l'île du Sud ! Un petit panneau se trouve en haut des falaises pour marquer la chose.
Après cela nous fonçons à Curio Bay, un endroit réputé pour l'observation des pingouins aux yeux jaunes, une des espèces les plus rares ! Il se trouve que se jour là nous n'étions pas en avance et nous sommes arrivés assez tard pour visiter les lieux (vers 20h), mais par chance nous sommes pile tombé sur les horaires idéaux pour observer les pingouins retourner vers leurs nids. L'observation est encadrée par des membres du DOC qui veillent à ce que les gens respectent une bonne distance mais qui aussi proposent leurs jumelles pour mieux voir ces fameux spécimens. Nous avons pu donc voir un et unique pingouin aux yeux jaunes se dressant fièrement sur ses deux pattes !
Après avoir passé un moment à essayer de distinguer notre pingouin, nous longeons la côte alors que le soleil se couchait, nous offrant de splendides paysages !

Le 13 février, nous continuons la découverte des Catlins en nous arrêtant tout d'abord à Mc Lean Falls walk, une petite marche de 30 minutes menant sur une belle cascade, d'autres petits stops sont signalés le long de la route proposant des petites balades autour de lacs notamment. Nous arrivons à Papatowai vers 13h, le temps de faire une sortie à la recherche des lions de mer et de déjeuner. Nous terminons notre journée à Owaka et ses environs, nous en profitons pour faire une petit rando et faire un petit tour dans le village et découvrir les petits commerces. Nous rencontrons d'ailleurs un commerçant qui nous conseille un endroit très sympa pour admirer le lever du soleil et voir des pingouins, le soir nous décidons donc de mettre notre réveil sur les conseils avisés de John. 
Petit réveil matinal (vers 6h30), nous nous dirigeons vers Nuggets Point et Kaka Point, nous n'aurons pas la chance de voir des Pingouins mais un magnifique lever de soleil dont nous nous souviendrons longtemps. Après cette matinée hors du temps, nous filons alors direction Surat Bay Beach, connue pour accueillir une colonie de lions de mer, nous avons donc pu faire la connaissance (de loin, 10m) de ces beaux bébés qui aiment se prélasser sur le sable durant la journée. Les mâles les plus gros peuvent atteindre 3.50m et peser 450kg.

Après ces quelques jours à la découverte de cette région très sauvage présentant une faune marine très diverse, nous roulons en direction de Dunedin, ville située sur la côte Est dans la région de l'Otago.


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Southland

La côte Sud & les Catlins

Étant à Paris depuis plus de six ans, dont deux en commun 3 rue des Montiboeufs, nous avions besoin de découvrir de nouvelles choses. 
Après de longues heures de visionnage pendant les confinements de "nus et culottés", 'j'irai dormir chez vous" et "rendez-vous en terre inconnue".. Nous avons réalisé que nous aussi nous voulions découvrir de nouvelles choses et surtout nous avions besoin de ce projet en commun. Nous avons commencé à nous renseigner davantage sur le PVT (permis vacances travail). La Nouvelle-Zélande fut notre premier choix mais les frontières n'étaient pas encore réouvertes à cause du Covid ... Alors pourquoi pas l'Amérique Latine ? Oui mais quel Pays ? Argentine, Pérou, Chili ? Ou encore pourquoi pas l'Australie ? Nous n'avons finalement pas eu besoin de choisir car pour notre plus grand bonheur la Nouvelle-Zélande a réouvert ses portes mi-mars.. Et quel soulagement car la demande de PVT pour ce pays doit-être faite au plus tard la veille des 31 ans (Mathilde étant de Juillet 1991).
Nous partons donc le 20 septembre pour six mois, avec un petit stop de 10 jours au Vietnam et Singapour.. 
Et zeeeee parti 

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Auckland est la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, elle se situe au Nord de l'île du Nord du pays. Plus d'un quart de la population Néo-Zélandaise y habite. Une des caractéristiques de la ville est qu'elle se trouve sur un champ volcanique (les volcanologues surveillent donc attentivement la zone), on peut en compter une cinquantaine dans les alentours.

La ville est assez étendue et les coeurs des différents quartiers sont relativement espacés, on peut mettre plus d'une heure (en transport) entre le centre-ville d'Auckland et certains quartiers éloignés. Et malgré le fait qu'elle soit la plus importante ville du pays, nous ne l'avons pas trouvé très grande, à l'image du quartier CBD (dont on parle ci-dessous) où l'ont fait assez vite le tour.

Petite revue des différents quartiers que nous avons pu visiter.

CBD
Le quartier central de la ville, c'est ici que se trouvent tous les buildings, le plus connu étant la Sky Tower (située sur l'allée principale de la ville qui est Queen Street). On y retrouve des centres commerciaux, de grandes enseignes, des bars et des restaurants. C'est aussi dans ce quartier que se trouve le principal port commercial de Auckland ainsi que le "Ferry Building", l'endroit d'où partent tous les ferries de la ville pour rejoindre les différentes îles de la baie.

K'ROAD (Karangahape Road)
C'est sans doute le quartier le plus populaire de la ville, anciennement le quartier était connu pour être un peu malfamé. Il est traversé par une rue principale où se trouve de nombreux bars et restaurants de diverses origines.
Pas très loin de notre auberge de jeunesse, nous y allions régulièrement pour faire des courses ou boire un verre.

DEVONPORT
Devonport est situé de l'autre côté de la baie, c'est l'un des quartiers de que nous avons préféré (peut être aussi parce que c'était notre premier jour de soleil en Nouvelle-Zélande). S'y trouvent 2 importants monts, le mont Victoria et le mont North Head. Il est possible de s'y balader sur les deux et ainsi d'avoir une vue imprenable sur Auckland et ses environs, les îles du golfe, etc.

PARNELL & NEWMARKET
Parnell est un des plus vieux quartier d'Auckland, c'est ici que se trouve un certains nombre de grandes villas du 19e. Juste à côté on retrouve Newmarket, c'est l'endroit où se situent toutes les grandes enseignes de la ville.

PONSONBY
A priori le quartier le plus animé de la ville. Dans les faits on a été un peu déçu, nous y avons été un soir (certes en semaine) mais il n'y avait vraiment pas grand monde et les restaurants/bars fermaient tôt. Sinon c'est assez agréable de s'y promener, le quartier est sur les hauteurs de la ville, on a donc une belle vue sur Auckland.

MONT EDEN
Quartier résidentiel situé au sud du centre. On y retrouve également un des volcans les plus connu de la ville, le Mont Eden, qui une fois en haut, nous permet d'avoir une vue panoramique à 360 degré quand on est chanceux au niveau du temps ... Et nous n'avons pas eu cette chance, il pleuvait malheureusement à torrent lors de notre ascension. Dans ce même quartier, nous retrouvons l'Eden Park où il est possible de venir voir des matchs de rugby ou de crickets.
C'est ici que nous avons pu aller voir les 3 matchs de la première journée de la Coupe du Monde de Rugby Féminin.

MISSION BAY
Les Néo Zélandais apprécient s'y promener pour ses plages et ses balades en bord de mer. On remarque rapidement que le quartier est assez aisé vu le nombre de grosses maisons qui surplombent la mer. Depuis Mission Bay on peut apercevoir les principales îles du Golfe de Hauraki (Rangitoto, Waiheke, etc).
Nous y sommes juste allés un après midi, la balade était très sympa mais aussi très rapide !





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Auckland

Auckland et ses environs

Vendredi 30 septembre, nous voilà enfin arrivés à Auckland ! La principale ville économique du pays et donc la plus grande !

Après avoir récupéré nos bagages entiers et complets (ce n'était pas gagné d'avance), nous avons pu passer les différents contrôles sans difficulté, même si nous avons dû sortir nos chaussures de randos pour vérifier leur propreté (sinon amende + nettoyage ...).

Après une trentaine de minutes de bus et dix minutes de marche nous voici arrivés dans notre auberge de jeunesse pour le check-in le plus long du monde ! Chambre 207 face à la cuisine, ambiance internat, deux lits séparés, température extérieure 15 degrés et pluie annoncée pour toute la semaine..Ça change du Vietnam ! 

Objectifs de la semaine : avoir un numéro néo-zélandais, ouvrir un compte et trouver un van ! 

En ce qui concerne le numéro de téléphone et l'ouverture du compte, les démarches se sont faites rapidement les néo-zélandais sont super patients et sont toujours prompt à donner leur aide. 
Nous avons récupéré notre carte sim en 15 minutes et nous avons ouvert nos comptes en un après-midi (nous sommes allés à la banque à 10h et à 14h tout était ok). 

Pour ce qui est du van, ça a été un peu plus compliqué. 
Dès le dimanche nous sommes allés dans un "CAR FAIR", c'est une sorte de foire sur un parking où des véhicules sont exposés. Nous avons donc pris deux contacts et avons pu commencer les visites dès le lendemain. Nous avons découvert par la même occasion le réseau de bus et de train qui fonctionnent plutôt bien. 
Le lundi après-midi nous pensions avoir trouvé notre voiture (un espace aménagé) mais finalement la nuit portant conseil nous sommes revenus sur notre décision et nous avons visité un autre garage ou nous avons acheté notre van. 

En parallèle de notre recherche de van, nous avons pu découvrir les différents quartiers d'Aukland tel que Ponsonby, K'road, Devonport, Mission Bay, ... 
Un des seul jour de beau temps (le vendredi) nous avons pu découvrir l'île volcanique de Rangitoto. Cette première "vraie" randonnée néo-zélandaise n'est qu'un premier aperçu de ce qui nous attend, il nous tarde de découvrir les prochaines car c'était magnifique. 

Et enfin pour terminer la semaine en beauté nous avons assisté à l'ouverture de la coupe du monde féminine de rugby, nous avons pu voir la France gagner contre l'Afrique du Sud, les Fidji perdre contre l'Angleterre malgré un public acquis à leur cause et enfin la Nouvelle-Zélande contre l'Australie. Le dernier match, de loin le plus serré a été gagné par les Blacks Ferns (équipe féminine de la Nouvelle-Zélande). 

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Notre arrivée chez les Kiwis

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Après Cap Reinga, notre objectif était de rejoindre la péninsule du Coromandel située au sud-est d’Auckland.
Le trajet étant un peu long, nous avons décidé de couper le parcours en différentes étapes. Nous en avons également profité pour faire un stop chez Imroz (le mécanicien chez qui nous avons acheté le van), pour faire un petit check-up.
Première étape à Ahipara, le samedi 5 novembre, la ville se situe à l’entrée de la « péninsule » de Cap Reinga. Nous avons trouvé un camping très sympa, d’un côté il était bordé par la mer, de l’autre par un pré avec des chevaux.
Le lendemain, nous nous sommes dirigés vers Wairere Boulders, une ferme proposant des petites randonnées et possédant en même temps un terrain pour camper.

Le lundi matin, nous avons fait un stop ravitaillement à Whangarei sous un temps pluvieux, tentant de fuir ce mauvais temps, nous avons décidé de descendre plus au sud. Nous avons donc passé la nuit dans un camping gratuit à Port Albert (pas loin de notre premier woofing).
Puis, une fois n’est pas coutume, Auckland nous accueille avec ses nuages et sa pluie. Lors de ce nouveau passage nous avons passé la nuit dans une ferme pédagogique « Ambury Regional park», tout prêt du garage.
Mercredi 9 Novembre, après le check-up du van, nous avons découvert la petite ville côtière de Raglan réputée pour ses plages de surf, c’est une des première ville où nous avons ressenti une vraie vie de quartier. 
Le soir, nous avons dormi dans un camping payant, nous permettant de prendre une douche chaude et d’avoir accès au wifi.

Jeudi 10 novembre, nous avons visité la ville d’Hamilton. L’après-midi nous avons pu découvrir les jardins d’Hamilton, et nous avons été agréablement surpris par ce lieu !
On plonge dans des univers, des époques et des régions du monde totalement différents, on y retrouve un jardin japonais, égyptien, italien, maori.. 

Le vendredi nous n’avons pas été gâtés par la météo.. Nous n’avons rien pu faire hormis rouler sous une pluie torrentielle et des rafales de vents surprenantes afin de rejoindre la péninsule du Coromandel.

Et enfin le samedi, nous avons troqué notre kway et notre parapluie contre un short et une casquette (ENFIN) pour faire une petite randonnée le long de la mer à Onemana, nous permettant d’accéder à une petite crique isolée.
Puis, l’après-midi nous nous sommes dirigés vers notre prochain woofing à Tairua pour rencontrer Gavin, Girvan et Flame le chien !

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Northland

Clap de fin pour le Northland

Après 10 jours d’acclimatation, nous voici en direction de notre premier Woofing situé tout prêt de Wellsford un petit village à 1h15 de route d’Auckland.
Et c’est Léo qui se lance pour la conduite à gauche sur le périphérique, me concernant je gère le GPS !
Le trajet fut silencieux, la concentration était de mise !
Nous avons pris un itinéraire super sympa, nous permettant d’avoir une vue magnifique entre champs et mer.

Nous voici donc chez Damian, fermier de reconversion (ancien chef cuistot) depuis une dizaine d’année.
Nous rencontrons donc nos nouveaux amis les buffles et les cochons sans oublier les deux mascottes, Molly le chien et Jojo le chat.
Nous sommes accueillis par Damian et 3 woofeuses, Émile originaire de Nantes ainsi que Sarah et Andrea toutes les deux Canadiennes.
C’est Émilie qui se charge de notre installation et des explications sur le fonctionnement global de la ferme. 
Puis, c’est à notre tour d’accueillir Gautier et Dylan, deux français de la région parisienne.
Bien que nous étions en supériorité numérique, nous échangions la plupart du temps en anglais.
Puis, on ne dit jamais 5 sans 6 français, le lendemain c’était donc à Antoine (originaire de Bordeaux) de faire sa grande entrée dans la ferme !
Chaque matin, nous nous retrouvions tous à 7h pour aider Damian à la ferme, à savoir donner le biberon aux bufflons ou bien s’occuper de la traite. Ce sont les deux activités principales de la ferme.. Donc nous étions parfois en surnombre par rapport au travail à faire.

C’est vers midi 30, que nous nous rejoignions généralement pour déjeuner et pour programmer l’activité de l’après-midi.
Nous avons donc pu explorer les environs  : Mangawhai Heads Reserve, Tanekaha Bush Walk, Atiu Creek Regional Park.
Les trois randonnées offrent des paysages totalement différents. 
Nous avons même eu la chance de participer tous ensemble au deuxième match de l’équipe féminine française de Rugby, malgré notre soutien nous avons perdu contre l’Angleterre !

Notre première expérience en tant que woofer s'est donc bien passée même si parfois c’était un peu frustrant d’être dans une ferme et de ne pas apprendre plus de choses. Dans le travail Damian a dû mal à déléguer et expliquer les choses. Toutefois on a quand même passé de très bons moments avec lui en dehors des heures de travail. Et en ce début de 2ème semaine il semble même plus enclin à expliquer les choses. 

Nous avons également passé une super semaine grâce aux 6 woofers, en espérant les recroiser durant notre périple ou bien en France ou au Canada !

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Te Arai

La première semaine à Te Arai s'est soldée par un petit aléa ... En revenant du match dont nous parlions dans notre précédent article, nous sommes tombés en panne avec le van.
Résumé de la situation : Nous étions 3, il était presque minuit, sur une route de campagne, en plein milieu de la route et seulement à 6 minutes (en voiture de la ferme), alors que nous étions sur le point d'arriver ... Dans une des côte, le moteur à décidé de s'arrêter, alors qu'une épaisse fumée blanche s'en dégageait. Nous sommes donc vite sortis du véhicule, je tentais de trouver le problème quant à Mathilde, elle était au téléphone avec "Assistance dépannage", ça captait mal, la personne au bout du fil ne trouvait pas notre dossier.. Bref, la nuit allait être longue ! 
Après trente minutes, et de nombreuses tentatives de redémarrage, j'arrive enfin à rallumer le moteur. Mathilde a donc coupé court avec l'assistance (ça aurait encore pu durer très longtemps ...), et nous sommes repartis pour nos 6 dernières minutes de route vers la ferme avec une vitesse de croisière de 20km/h (plutôt 15 minutes du coup).

Le lendemain nous avons contacté la personne qui nous avait vendu le van, après 2-3 tests il s'est avéré que le souci provenait du liquide de refroidissement. Des réparations étaient donc à prévoir. Dès le mardi le garagiste est venu récupéré le van et nous a prêté une voiture en attendant. Après avoir changé ce qu'il fallait, nous avons pu récupérer notre van le samedi soir de la même semaine ! Pile poil pour notre départ vers Kerikeri.
Avec un petit bémol tout de même, nous avons récupéré le van avec un problème sur la seconde batterie. Elle permet d'alimenter la glacière et les lumières du van. Elle est normalement alimentée par la batterie du moteur quand nous roulons. Nous verrions cela plus tard.

Hormis nos histoires de van durant la seconde semaine à la ferme nous avons pu faire quelques petites randos dans les alentours de la ferme, une sur la Waipu Costal Walk Away (une loooongue plage) au nord de la ferme, une petite balade sur Te Arai beach en fin de journée (où Mathilde a pu expérimenter la conduite à gauche pour la première fois) et enfin Tamahunga Trail qui était une rando en forêt jusqu'a un joli mais petit point de vue.

Concernant notre travail à la ferme, nous avons continué à traire les buffles tous les jours, avec chaque jours un peu plus de buffles (9 à notre arrivée, plus de 30 à notre départ), dû aux nombreuses naissances.

Notre but étant de rejoindre Cap Reinga, tout au nord de la région du Northland, nous avons donc décidé de chercher un woofing prêt de Kerikeri afin de diviser le temps de trajet et de nous permettre de découvrir les alentours à savoir la Baie des Iles (destination très prisée).

Pour rejoindre Kerikeri (se situant à deux heures de la ferme de buffles) nous avons décidé de faire un stop non loin de Whangarei, nous permettant de passer notre première nuit dans le van ! 
Avant cette fameuse première nuit, nous avons pu nous arrêter dans une petite ville alors qu'un vide grenier s'y déroulait, l'ambiance y était très sympa et nous avons pu nous balader à côté des "Whangarei Falls" avant de poursuivre vers un endroit pour dormir.
Grâce à une application listant tous les points de camping/parking, nous avons pu trouver un magnifique endroit pour la nuit : Parua Bay. Un petit parking d'herbe, situé juste en face de la mer.
Le lendemain au réveil nous avons eu la chance de voir un groupe de dauphin, à quelques centaines de mètres de nous.

Au programme de la journée du lundi (le 24 octobre donc), nous avions décidé de faire une rando, de passer dans quelques magasins pour acheter des fournitures pour le van et enfin nous devions rejoindre notre prochain woofing le soir.
Nous avons donc pu faire la randonnée "Peach Cove Loop" qui était magnifique, pour l'instant une de nos plus belles randos, malgré le terrain très pentu nous sommes parvenus au sommet et la vue nous a tout de suite fait oublié nos litres de sueurs !
Nous sommes ensuite allés au fameux "The Warehouse", un grand magasin où nous avons pu trouver plein de choses pour le van (des boîtes, des LED, de la ficelle, etc), un mix entre La Foire Fouille et Electro Dépôt en quelque sorte.
Après cela nous avons entamé la dernière portion de route entre Whangarei et Kérikeri pour rejoindre Phil et Fhiona chez qui nous allions passer la semaine suivante !


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Te Arai : Episode 2

Nous arrivons lundi 24 Octobre en fin de journée à Kerikeri chez Fhiona et Phil.
Après un accueil chaleureux Fhiona nous fait visiter le beau jardin et la maison.
Une fois nos affaires installées nous trinquons tous les quatre avec un petit verre de vin blanc autour d’un plat italien cuisiné par Phil. (une sorte de foccacia avec des boulettes de viande et de la sauce tomate) un délice !
Pendant le dîner nous avons pas mal échangé sur les voyages, il s’avère que ce sont de vrais globe trotteurs.
D’origine anglaise, ils ont décidé de venir s’installer en Nouvelle-Zélande en 2004. 
À la question, pourquoi cette destination : Phil avait cette destination dans un coin de sa tête depuis longtemps..
Juste avant le Covid, ils ont eu la chance de faire un tour du monde, nous avons donc pu parler de nos voyages en commun notamment l’Italie, Le Sri Lanka et le Vietnam.
C’était un beau moment de partage.
Fhiona est institutrice, Phil ancien directeur d’école est en reconversion dans la restauration. Il doit prochainement ouvrir un food truck pour proposer de la nourriture italienne.  On espère pouvoir y déguster ses bons petits plats avant notre retour en mars.

Nos missions pour la semaine étaient d’embellir et de nettoyer le jardin (Nous étions 3 woofers et Phil)
En effet, le samedi suivant notre arrivée, un safari garden était prévu.
Le concept : visiter différents jardins de particuliers de la même ville.
Pour cela, il fallait acheter un ticket, l’argent récolté servira ensuite à des œuvres de charités.
Phil et Fhiona ont décidé d’y participer permettant aux élèves de Fhiona de vendre des gâteaux afin de récolter de l’argent pour leur voyage de fin d’année.
Pendant cette semaine nous travaillions 4 heures par jour le matin nous permettant de visiter les environs l’après-midi.

Nous avons donc visité :
Russel, accessible en ferry pour éviter tout le tour de la baie, c'est une belle petite cité historique. On retrouve sur le front de mer des belles maisons en bois et notamment Duke of Malborough Hôtel, l’une des plus anciennes auberges du pays.
C'est la première ville portuaire fondée en Nouvelle-Zélande par les européens en 1841.

Kerikeri River, petite balade de 2-3h longeant la rivière Kerikeri et au départ de la plus vieille maison en pierre de Nouvelle-Zélande nommée « Stone store ». 

Waitangi, c’est à cet endroit que fut signé le traité de Waitangi entre les Maoris et les Britanniques (6 février 1840) afin de rattacher la Nouvelle-Zélande à la couronne.

Paihia, petite ville balnéaire d’où partent de nombreuses excursions pour la Baie des îles.

Baie des îles, nommée Bay of Islands en 1769 par James Cook. Nous avons eu la chance de faire une croisière en voilier avec le capitaine Mike, nous étions 11 personnes à bord. Nous nous sommes arrêtés sur une petite île permettant d’avoir un super point de vue, Léo a pu y faire du snorkeling pour revenir au bateau. 

Durant cette semaine nous avons également pris le temps de bricoler un peu dans le van.Nous avons réglé notre problème de seconde batterie grâce aux conseils avisés de Pascal, et avons rajouté des étagères.

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Kerikeri & Bay of Islands

Nous voici arrivés à Hobbiton, le fameux endroit ou certaine scènes du Seigneur des Anneaux et Bilbo le Hobbit ont été tournées ! 
C'est un des lieux les plus touristiques de Nouvelle-Zélande, nous avons donc dû réserver bien en avance nos billets. 

C'est pendant un repérage en hélicoptère que Peter Jackson (le réalisateur des films) et son équipe ont été charmés par cet endroit. C'était une ferme et c'est encore le cas à l'heure actuelle, toutefois, les propriétaires ont décidé de faire de ce lieu un endroit touristique permettant aux fans et autres amateurs de découvrir les lieux du tournage.

Nous voilà donc le 18 novembre à 09h00 parés pour la visite. Nous montons dans un bus pour atteindre le village qui se situe au centre de la ferme. Nous traversons un certain nombre de pâturages avant d'arriver au début de la visite. 

Nous sommes alors une trentaine de touristes accompagnés d'un guide nous expliquant différentes anecdotes au fur et à mesure de notre progression. Parmi ces anecdotes, voici notre top 3 (ça vaut ce que ça vaut) : 

- Une mare se situe au milieu du village, durant une prise les crapauds étant trop bruyants, toutes les 30 secondes un caillou était lancé dans la mare, les prises furent donc très longues. 

- Sur la fameuse petite maison d'un des personnages principaux (Bilbo pour les connaisseurs) se situe un arbre. Il s'avère que cet arbre n'était à la base par à cet endroit mais vu qu'il plaisait beaucoup au réalisateur, les équipes l'ont découpé et ré assemblé à l'aide de tiges de fer. Effet réussi, il fait plus vrai que nature même les oiseaux y croient. 

- Après la première trilogie le village fut détruit puis pour les besoins de la seconde trilogie (Bilbo le Hobbit) il fut recréé. Les travaux ont duré deux ans pour une dizaine de minutes de film. 

Malgré le fait que nous soyons un gros groupe de touristes, la magie opère et nous avons passé un super moment. 
Nous avons même terminé par une petite bière dans l'auberge du "Dragon vert". 

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Le centre de l'Ile du Nord

Voyage en territoire Hobbit

Avec notre van flambant neuf ou presque, nous voici parés pour y vivre une semaine dedans afin de nous permettre de découvrir le nord du Northland puis de redescendre ensuite vers Auckland.

Notre première étape est Doubtless Bay. En chemin nous avons tout d’abord fait un arrêt à Whangaroa (petit info pratique, ici le WH se prononce F) petit village de pêcheurs où nous avons pris un peu de hauteur, puis nous avons continué vers Mangonui un autre village de bord de mer où nous avons dégusté la spécialité locale «le Fish and Chips » dans un restaurant recommandé par Phil ! Super endroit avec une très belle vue !
Pour digérer, nous nous sommes arrêtés à Rangiputa petite plage très tranquille et isolée.
Puis, nous avons passé la nuit à côté du lac Rotopokaka (surnommé le lac coca cola de par sa couleur) avec une superbe vue sur la mer.

Le lendemain plein d’essence et de courses avant d’entamer le départ pour Cap Reinga. Après 1h30 de route nous nous arrêtons aux dunes de Te Paki.  Nous avions l’impression d’être sur mars, nous étions seuls et le silence régnait autour de nous, c’était assez impressionnant.
Après cette belle découverte, nous nous sommes dirigé vers notre camping situé à Tapotupotu Bay. Encore une fois nous avons eu le droit à une magnifique vue.
Le soir, la team France était en force, nous avons donc trinqué avec deux autres couples, c’était très sympa malgré des moustiques assez coriaces.

Le lendemain matin, nous avons fait une superbe rando (4h aller/retour) longeant la côte nous permettant de rejoindre le Cap Reinga et son fameux phare.
Cap Reinga est le point le plus au nord de la Nouvelle-Zélande et l'endroit où se rejoignent l’Océan Pacifique et la Mer Tasman.

Avant d'entamer la route vers Auckland, nous nous sommes arrêtés sur la Ninety Mile Beach. Cette plage ne fait réellement que 88km et 55 miles (8ème plage la plus longue du monde).
Il est possible de rouler sur cette plage pour accéder à Cap Reinga, c’est d’ailleurs une route officielle, toutefois notre van ne pouvant pas se transformer en 4X4 dernière génération nous avons trouvé plus raisonnable de passer par la route.

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Objectif Cap Reinga

Nous arrivons chez Gavin and Girvan en fin d’après-midi le 12 novembre, et pour faire plus ample connaissance ils nous proposent de sortir le chien avec eux. Nous voilà donc repartis pour une petite balade au bord de la plage (ils ont pour habitude de promener Flame vers 17h30 tous les jours).

Gavin est climatologue et Girvan ancienne designeuse, ils vivent quasiment en autosuffisance. En effet, ils se chauffent à l’énergie solaire, ils récupèrent l’eau de pluie et ont un grand potager pour se nourrir. Pour cuisiner, ils ont certes des plaques au gaz par contre en ce qui concerne le four, ils ont un four à bois et ce n’est donc pas simple de gérer les cuissons.. Bien que maintenant ils aient pris le coup de main car nous nous sommes régalés.
Ils ont même une grande plantation d’avocatiers (c’est ici que ça nous concerne).
La construction de leur maison en bois a duré plus d’un an, temps pendant lequel ils vivaient dans une caravane sur leur terrain.  Ils venaient tout juste de terminer une extension, nous étions donc les premiers à dormir dedans et les premiers woofers à venir chez eux.

Nous sommes restés 4 jours, nous avons partagé leur mode de vie et beaucoup échangé. Gavin a pris le temps de nous montrer comment fonctionnait tout le système de panneau solaire, le chauffage de l’eau etc, ce qui fait réfléchir sur l’utilisation de l’énergie au quotidien.

Concernant notre travail, nous commencions le matin à 9h et terminions à 14h. Pendant ces quelques heures, nous devions enlever les mauvaises herbes autour des avocatiers pour les laisser respirer.
C’était un travail assez physique car nous devions vraiment retourner la terre et les herbes étaient assez hautes mais l’environnement agréable permettait de vite oublier la sueur sans oublier le coffee break avec leur cookie maison ! Un délice !!

Durant ces quelques jours, nous en avons profité pour visiter les environs l’après-midi.

Le dimanche 13 novembre, nous sommes allés à « Hot water Beach », plage reconnue du fait de la présence de sources d’eau chaude. C’est donc armés d’une pelle que nous y sommes allés pour creuser notre trou..  C’est compliqué de trouver le bon endroit pour creuser, soit l’eau était froide ou bien trop chaude. L’eau peut en effet attendre atteindre jusqu’à 66 degrés. Bien que nous n’étions pas les seuls à avoir eu l’idée, ce petit spa gratuit était très agréable.

Le deuxième jour, nous avons fait une randonnée de 3h pour découvrir Cathédrale Cove. C’est un des endroits les plus connu du Coromandel..
Le sentier était super agréable, les paysages variés entre montagne, moutons et toile bleue de l’autre côté !

Le troisième jour, nous en avons profité pour découvrir Whitanga (station balnéaire proche de notre woofing) on peut y accéder en 2 minutes grâce à un bateau taxi).
Malgré le temps pluvieux, la ville est plutôt sympa pour se balader et pour boire un verre.

Le lendemain c’est déjà le moment de partir ! Nous décidons d’aller visiter la côte Ouest de la péninsule, nous nous dirigeons donc vers Coromandel (la ville cette fois). Une petite ville sympa avec pas mal de restos et de bars, une atmosphère chaleureuse s’y dégage ! Nous en avons donc profité pour nous faire un petit resto après avoir mangé très très sain pendant 4 jours !

Puis, dernière étape avant de quitter la péninsule du Coromandel, nous avons visité Thames. Ville créée par des chercheurs d’or.
Lorsqu’on arrive à Thames, comme dans beaucoup de villes ici, les bâtiments sont bas, nous avons l’impression d’être dans un western par contre tout comme la ville de Coromandel, Thames est une ville assez vivante, comprenant pas mal de petits cafés et restaurants.
Nous quittons Thames sous la pluie à destination de Matamata pour découvrir le village des Hobbits.

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Péninsule du Coromandel

Une fois le village des Hobbits visité, nous avons pu nous diriger vers Blue spring pour faire une petite balade de 2h. C’est une rivière où l’eau est cristalline due à une pureté extrême.
Le soir nous avons trouvé un camping gratuit non loin de Rotorua.

Nous avons donc pu découvrir cette ville dès le lendemain matin. Rotorua est une ville située sur une zone géothermique et sur les rives d’un lac.  Cela fait longtemps que cette ville est réputée pour ces eaux thermales, on retrouve d’ailleurs des bâtiments datant de 1908 accueillant les curistes de l’époque. C’est une des rares villes où on peut voir quelques bâtiments anciens. Nous avons visité la ville le matin et l’après midi le temps n’étant pas clément nous nous sommes prélassés au Polynesian Spa. C’est un établissement réputé avec différentes piscines ayant chacune leur particularité. Ce qui est impressionnant dans cette ville, c’est qu’en déambulant on peut vite être à côté de sources d’eaux chaudes avec de grosses vapeurs de fumées mais aussi qu'on y sent constamment une odeur de souffre (un peu comme une odeur d'oeuf pourri).

Le jour suivant, nous sommes allés à Wai O Tapu qui offre un paysage lunaire de cratères effondrés, de mares de boue, de lacs multicolores, d’eau bouillante et de vapeur.
Le temps n’étant toujours pas de la partie nous avons trouvé un peu par hasard un petit établissement thermale qui propose en même temps quelques emplacements de camping.

Avant de nous diriger vers Taupo (ce qui était prévu à la base) et son immense lac, nous avons fait une petite rando sympa, la Rainbow Mountain offrant un beau panorama sur les campagnes alentours.

La suite logique aurait voulu que nous continuions sur Taupo pour poursuivre avec Le Tongariro Alping Crossing ( la randonnée la plus populaire de Nouvelle Zélande) mais nous avons décidé de prendre le large et d’aller à la découverte de Napier et ses environs pour profiter du soleil.

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À la découverte de Rotorua et des sources thermales

Étant en quête de soleil nous arrivons à Napier en milieu d’après-midi. Ville au bord de mer très agréable avec une architecture particulière art-déco. On déambule dans les rues au rythme des années 30. 
La vie sociale semble un peu plus importante à Napier que dans les précédentes villes que nous avons pu visiter. Il y a pas mal de gens qui se retrouvent dans les cafés et restaurants, il y a un petit marché le samedi matin (une fois n’est pas coutume nous avons trouvé un drapeau breton accompagnant d’un stand de galettes, il y avait également un stand de charcuterie française mais nous n’avons pas cédé à la tentation), etc.
Juste à côté de Napier, Hastings sa sœur jumelle possède la même architecture avec une ambiance similaire et quasiment autant d’habitants, à un détail près, qu’elle n’est pas au bord de mer.
La ville propose un petit marché le dimanche matin, cette fois-ci nous n’avons pas pu résister à l’achat d’une bonne boule de campagne.
Après cette boule de campagne il fallait bien pour l’accompagner de fromage, de la charcuterie et une petite bouteille de vin ce que nous avons fait en achetant un brie (le brie, le camembert et le bleu sont les seuls fromages français faciles à trouver ici), du chorizo et une bouteille de vin blanc locale, c’était réconfortant de se faire un petit apéro à la française.

Un des points d’interêt de la région est la randonnée Te Mata Peak qui surplombe les deux villes. On alterne entre forêt, champs de moutons et ascensions. 
L’autre grosse randonnée est Cap Kidnapers qui ferme la baie de Napier (Hawke’s Bay), la pointe du Cap est accessible après 2h30 de marche sur la plage en longeant les falaises il faut donc faire bien attention aux horaires de marées.
Au bout des 2h30, les récompenses sont un super point de vue sur la baie et une magnifique colonie de fous de bassan.

Nous avons passé presque une semaine dans la région de Hawke’s Bay, la région propose pas mal de campings gratuits, propres et bien placés ce qui nous a permis de ne pas faire de camping et d’utiliser notre douche solaire !
Après avoir surveillé la météo pendant tout ce temps, voilà qu’une accalmie se profile, nous en décidons donc de retourner vers Taupo dans l’objectif de faire la célèbre randonnée Le Tongariro Alping Crossing.

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Hawke's Bay

Nous voilà de retour à Taupo, le temps étant plus clément nous décidons de visiter les environs et pouvons enfin espérer faire le fameux Tongariro Alpine Crossing, une des plus célèbres randonnées de Nouvelle-Zelande. 
Le ciel ici étant très changeant nous avons dû guetter la météo d’altitude tous les jours pendant 3 jours avant de voir enfin arriver une journée avec un temps idéal pour l’ascension tant attendue !
Nous réservons donc pour le samedi 3 décembre. La randonnée en elle-même n’est pas payante mais étant d’un point A à un point B il est nécessaire de réserver une navette pour rejoindre son véhicule (ou inversement).

En attendant le jour J nous avons pu visiter la région, au programme donc : Visite de la ville de Taupo, randonnée autour du lac Rotopounamu et randonnée à Turangi.

Le samedi 3 à l’aube nous voilà au point de rendez-vous pour la navette qui nous emmènera au début de la randonnée. 
Durant les 19,4km (dénivelé positif 841m) on découvre volcans, lacs de cratère, désert alpin.. On longe d’ailleurs le mont Ngauruhoe, celui qui a a servi pour la mise en scène de la fameuse montagne du destin du seigneur des anneaux.
Bien qu’accessible la randonnée demande tout de même une bonne condition physique et une tenue adaptée.
Tout au long de notre progression, nous pouvions régulièrement trouver des panneaux nous questionnant sur notre état de fatigue, ce qui peut parfois être intimidant.
En effet, pendant la haute saison deux personnes par semaine sont secourues en hélicoptère (ce sont essentiellement des personnes qui manquent d’attention)
Après 5h40 de marche à traverser des paysages incroyables nous arrivons au parking le sourire jusqu’aux oreilles.
Nous repartons le lendemain direction Whanganui..

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Tongariro Alpine Crossing

Notre prochain objectif après le Tongariro est le Mont Taranaki et New Plymouth situés sur la côte ouest. Nous avons donc fait un premier stop d’une nuit à Whanganui.

Nous avons pris le temps de visiter la ville, elle est plutôt agréable avec pas mal de petits cafés sympas et de magnifiques fresques de street art. 
Elle se situe en bord de rivière et en bord de mer mais ne possède pas de port, à peine une plage et qui n'a pas grand charme.
Une des choses principales à faire dans la région est la descente en canoë du parc national de Whanganui, les randonnées sont sur plus de deux jours et font parties des Great Walk de Nouvelle Zélande. Malheureusement la location des kayaks, l’accompagnement par un guide et le paiement des nuits de campings nous auraient coûté un peu cher, c’est donc pour cette raison que nous avons décidé de ne pas nous y attarder.
Nous en avons également profité pour déposer notre bolide au garage (nous avions l’impression qu’il faisait un bruit bizarre au démarrage ... Finalement il n’y avait aucun souci, c’était sûrement dû au froid lorsque nous étions dans les montagnes, « mieux vaut prévenir que guérir ». Nous sommes donc le 5 décembre parés pour la suite.

Ayant un peu de temps devant nous avant notre ferry vers l’île du sud (prévu le 2 janvier) nous avons décidé de rejoindre New Plymouth par la côte (ce qui nous fait faire un peu plus de route).
Pour notre première étape, nous nous arrêtons dans un camping gratuit un peu isolé mais surplombant les falaises et avec des plages à proximité.
Notre seconde étape est Opunake, petit village en bord de mer offrant un magnifique panorama sur le Mont Taranaki. Ce petit village aurait pu devenir une ville importante de la région. En effet, au début du 20ème siècle la construction d’un ponton permettant l’accès en eau profonde est initiée, celui-ci sera en service quelques années avant d’être laissé à l’abandon laissant ainsi la place à New Plymouth concernant le commerce maritime.
Ce petit village tente de séduire les touristes en proposant plusieurs campings gratuits et une belle randonnée permettant d’alterner terre, mer et ville.

Nous arrivons le 7 décembre à New Plymouth. La ville est coincée entre le Mont Taranaki (culminant à 2518m) et la mer Tasman. Le fameux Mont est d’ailleurs un volcan dormant, sa dernière éruption date de 1854, il est donc surveillé de très près. Pour la petite anecdote le Mont Taranaki fut utilisé comme décor pour le film « Le Dernier Samouraï » avec Tom Cruise, car en effet il ressemble grandement a son cousin japonais le Mont Fuji.

Nous ne pensions rester que 2/3 jours, toutefois le Mont Taranaki se mérite ... Il faut donc s’armer de patience pour pouvoir faire la randonnée Pouakai qui jouxte le Mont et ainsi espérer qu’il ne soit pas caché par les nuages. 
Finalement nous sommes restés 6 jours avant de faire la fameuse randonnée, nous en avons profité pour visiter la ville.
Le matin, New Plymouth est une ville assez active avec pas mal de bars, de cafés et de restaurants. À noter qu'elle rivalise avec Whanganui pour le street art.
New Plymouth offre également un long chemin côtier très sympa où le week-end il est possible de voir des compétitions de surf. 

Chaque été la ville se prépare pour le festival des lumières dans le plus grand parc de la ville. Le festival dure 1 mois, du 23 décembre au 23 janvier, nous y étions donc un poil trop tôt … les préparatifs ayant déjà commencés nous avons tout de même pu en avoir un aperçu, ça semblait prometteur !
Un jour de gros temps, nous en avons profité pour visiter le musée de la ville. Ce musée gratuit raconte l’histoire de la région depuis les colons et possède une partie dédiée à la culture maorie. Au-delà d’être très intéressant le musée est très bien fait.

Léo ayant une mission de création de site internet pour la France, c’est à New Plymouth que nous avons commencé à sillonner les cafés et Mcdo pour avoir une connexion internet et de l’électricité.

Après avoir scruté la météo régulièrement nous décidons de programmer notre randonnée pour le 12 décembre. La veille au soir nous nous en sommes rapproché en dormant dans un petit « camping à la ferme ». Le camping étant situé juste au pied des montagnes, la vue était magnifique.

Le 12 au matin, nous commençons notre rando. Après un nombre incalculable de marches (habiter au 6ème étage sans ascenseur pendant quelques années était un bon entraînement) nous arrivons en haut du plateau où nous devrions avoir une vue sur le mont et un beau reflet du mont sur le lac « Pouakai Tarns ». Non sans déception nous découvrons un mont complètement caché par les nuages, après avoir attendu 45 min en mangeant notre pique-nique nous renonçons à notre panorama et entamons le chemin du retour. Le paysage malgré tout reste époustouflant !

Notre prochain objectif se situant plus au sud et sur la côte Est, nous repartons de la région par la même route et en profitons pour nous arrêter dans le free camp avant Whanganui pour admirer de nouveau un magnifique couché de soleil.

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Mont Taranaki & New Plymouth

Pour atteindre notre objectif, nous avons traversé d’Ouest en Est l’île du nord. Nous en avons profité pour nous arrêter à Palmerston North, ville se situant au centre de l'île.

Nous n’avions pas trop d’attente sur cette ville étudiante mais finalement le centre-ville s’est avéré plutôt sympa. Nous avons pu déambuler dans le parc « The Victoria Esplanade » qui possède une roseraie, une volière, un mini chemin de fer, un petit café et un centre de protection animal.
Nous avons également visité le musée du rugby, musée très bien fait avec une partie dédiée au rugby féminin, une autre à l'histoire de ce sport en général puis une dernière au rugby masculin.

Une de nos grandes passions lorsqu’on visite une ville, c’est de faire un arrêt dans les « hospices shop », ce sont des magasins de seconde main permettant de trouver à peu près tout, c’est-à-dire de la vaisselle, des vêtements, des livres … Nous voulions rajouter un peu de verdure dans notre bolide, nous avons donc trouvé une petite plante à un prix défiant toute concurrence (que nous avons installé au-dessus de notre évier).

Après avoir contourné les montagnes et les enclos de moutons à perte de vue, nous arrivons le 15 décembre à Castlepoint, un petit village isolé sur la côte avec pour seul magasin une petite supérette multiservice.
Alors que la semaine ce village est très calme, le week-end il voit les habitants de Masterton (ville située à 1h de route) venir passer un moment convivial en famille, que ça soit pour une partie de pêche, un barbecue ou une petite baignade.

Dès lors que l'on arrive, nous avons un peu une impression de bout du monde avec sa baie et son magnifique phare. Durant notre court séjour nous avons pu admirer des otaries et même un orque pour Léo.
Castlepoint est également un excellent spot pour le surf et propose deux petites randonnées avec un super panorama.

Malgré une suite de journées pluvieuses juste avant notre arrivée, nous avons eu la chance d'être accompagnés par le soleil une fois à Castlepoint.

Nous repartons le 17 décembre, direction Martinborough ! Petit village connu pour ses vignobles et sa route des vins.

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Objectif Castlepoint

Nous voilà arrivés à Martinborough accompagnés de notre amie la pluie.
Le village est très joli (bien que très petit) car subsiste encore les premières maisons en bois du village. C’est un petit village touristique donc assez animé puisqu'il s’est fait une réputation dans le domaine du vin.
Après cette petite halte, nous avons pu faire une randonnée dans la campagne environnante, entourés de moutons et de vaches.
Le soir, nous avons décidé de nous rapprocher de Cap Palliser, c'est donc après une trentaine de minutes de route que nous trouvons un camping gratuit. Celui-ci étant au bord d'un lac, la vue est magnifique.
Nous avons fait deux nuits dans ce camping. Nous n’aurons malheureusement jamais vu cet endroit autrement que sous la pluie …

C’est donc encore sous la pluie que nous reprenons la route pour Cap Palliser, le point le plus méridional de l’île du Nord.
Après finalement une petite heure de route nous arrivons à Putangirua Pinacles, une randonnée célèbre car elle a abritée des scènes de tournage du Seigneur des Anneaux et aussi pour ses impressionnantes aiguilles rocheuses. Initialement nous voulions la faire avant l’arrivée au Cap. La météo en a décidé autrement. Nous décidons donc de la reporter à plus tard et de continuer notre route.

Finalement, quelques dizaines de kilomètres plus tard nous voici arrivés au Cap sous un grand soleil et accompagnés d’une immense colonie d’otaries (la plus grande sur l’île du Nord).
C’était super impressionnant de voir cette colonie d’otaries si proche de nous.
Après avoir contemplé ce beau paysage et monter jusqu’au phare nous avons décidé de retourner faire la randonnée ... Nous avons donc pu la faire sous un beau soleil.
Le soir, nous décidons de dormir à Ngawi, petit village de pêcheurs qui a la particularité de ne pas avoir de port. En effet, les bateaux sont tractés par des tracteurs sur la plage. Le camping gratuit offrait encore une fois un magnifique panorama !

Le lendemain, mercredi 21 décembre, direction la capitale !

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Sud de l'Ile du Nord

Martinborough & Cap Palliser

Nous arrivons le 20 décembre à Upper Hutt, une assez grande ville faisant partie de la banlieue de Wellington (se situant à 25 minutes).
Nous décidons de passer la nuit dans un camping géré par le DOC. 

En Nouvelle-Zélande, il y a différents types de camping, tout d’abord les « free camp » se sont des campings gratuits avec très souvent des toilettes. Les campings sont parfois aménagés ou sont simplement des parkings.
Il y a les campings gérés par le DOC (Department Of Conservation). C’est l’acronyme qui désigne le ministère qui s’occupe de la conservation du patrimoine naturel et historique du pays. Généralement nous devons donner une participation d’environ 5 euros par personne. Les campings sont très bien entretenus et il y a des sanitaires.
Puis, il y a des campings privés comme la chaîne « Holiday park ». Le prix est un peu plus élevé et avoisine la trentaine d’euros la nuit pour 2 personnes avec douche, cuisine commune et parfois wifi.

Depuis le camping du DOC nous avons accès à une réserve naturelle, le Belmont Regional Park proposant des randonnées sur les hauteurs de Wellington.

Après cette petite rando, nous nous dirigeons dans un camping payant non loin de Wellington histoire de prendre une bonne douche chaude et de recharger les batteries (au sens propre du terme).
C’est donc en bus depuis ce camping que nous rejoignons le centre-ville de Wellington. Au fur-et-à-mesure de notre déambulation nous sommes de plus en plus conquis par l’ambiance que la ville dégage.
Elle est très agréable, en bord de mer et bouge beaucoup.
Durant notre premier séjour dans la ville (jusqu’au 26 décembre), nous avons découvert le Mont Victoria et sa forêt qui surplombent Wellington. À noter qu’une scène du film du seigneur des anneaux a été tournée dans cette forêt (Le moment où les Hobbits se cachent pour échapper aux cavaliers noirs dans le 1er film).
Nous avons erré à travers Cuba Street, la rue la plus belle animée de la ville avec ses bars et ses restaurants, le long d'Oriental Bay avec ses plages et sur Queens Wharf avec ses quais longeant toute la ville.
Nous avons également passé un peu de temps au musée Te papa, un excellent musée gratuit proposant 5 expositions.
Au premier étage se trouvent deux expositions : la première sur Gallipoli, qui est un lieu funestement célèbre pour être une bataille sanglante de la première guerre mondiale où étaient engagés les soldats Néo-zélandais contre les Turcs. La seconde exposition concerne l’évolution de la faune et la flore en Nouvelle-Zélande depuis les premiers colons jusqu’à aujourd’hui.
Le deuxième étage est consacré aux particularités géologiques de la Nouvelle-Zélande c’est-à-dire les mouvements de plaques et tout ce qui en résulte : volcans, séismes et tsunamis.
Le dernier étage lui, est consacré à la culture Maorie, la culture des îles pacifiques et meme plus globalement aux différentes cultures qui compose le pays (anglophone, chinoise, etc).

Nous avons également passé notre premier Noël sous le soleil. C’est assez étrange le décalage entre les décorations de Noël qui sont censées être chaleureuses et la météo très douce. 
Nous avons mis de côté, les fruits de mer, le chapon, les marrons et la fameuse bûche de Noël pour un bon petit restau vietnamien ! 
Le 25 nous avons également troqué les gants et les écharpes contre nos maillots de bain pour profiter du beau ciel bleu ! On y est, c’est l’été !! 
L’ambiance était hyper conviviale le 25, tout le monde se retrouvait sur la plage, les plus motivés ont même ramené leur BBQ (et une grande partie de leur garage).

Le 26, ayant encore une dizaine de jours devant nous avant notre départ pour l’île du Sud, nous décidons d’explorer la Kapiti Coast, côte située au Nord Ouest de Wellington (à une quarantaine de minute seulement). Nous voilà donc partis pour 3-4 jours avant de revenir fêter la nouvelle année à « Welly ».

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Arrivée à la capitale [Partie 1]

Nous entamons notre découverte de la côte Ouest par Paekakariki avec le parc Queen Elizabeth. Il s'agit d'un ancien camp d'entrainement créé par les soldats Américains lors de La Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre ce parc s'est reconverti en parc naturel offrant plusieurs parcours à cheval, à vélo ou à pied. Comme à Wellington, les "Kiwis" se retrouvent dans le parc apportant avec eux le BBQ, la grande tente et tout le nécessaire pour passer une bonne journée en famille ! 
Le soir nous avons dormi en face de Kapiti Island avec en prime un beau coucher de soleil.

Les jours suivants nous avons eu un temps magnifique nous faisant sentir comme un air de vacances d'été ! Au programme, café le matin pour Léo pour avancer sur sa mission pro du moment et bouquin et coup de soleil sur la plage pour Mathilde. Pendant ces 4 jours nous en avons profité pour faire un plein de soleil, nous baigner et déguster une glace Néo-Zélandaise. Ici, la glace fait partie du régime alimentaire de base peut importe l'heure !

Après ces 4 jours de farniente, nous retournons à "Welly" pour faire le musée Weta Cave que nous avions réservé  ainsi que pour fêter la nouvelle année. Weta Cave est un studio de production qui réalise des décors et effets spéciaux pour des films plus ou moins connus tels que Le Seigneurs des Anneaux, Spiderman, Avatar et tant d'autres ... C'est une visite guidée d'1h30 où l'on découvre différentes parties du studio (réalisation des modèles 3D, forges ...), on est dans les coulisses des films ! Pour des questions de droit d'auteur nous n'avons pas pu faire de photo. La visite est assez onéreuse mais vaut le détour !

Pour la journée du 31 nous en avons profité pour découvrir les derniers endroits incontournables de Wellington, c'est-à-dire la dernière exposition au musée Te Papa (sur la culture maorie), cable car et le jardin botanique. 
Cable car est le funiculaire (tiré par un câble comme son nom l'indique) permettant d'atteindre les hauteurs de Wellington. La ligne fut mise en service en 1902, c'est donc un élément historique important de la ville.

Pour fêter la nouvelle année, nous avons commencé par un petit verre en terrasse, suivi d'une pizza que nous avons mangé sur le port en appréciant le concert et le feu d'artifice. Profitant de l'ambiance festive, nous avons bu un excellent cocktail dans un bar.

Pour commencer la nouvelle année, nous sommes allés dans un free camp dans la banlieue de Wellington que nous aimons bien. Pour notre premier repas de 2023 quoi de mieux que de faire des crêpes ?!

Nous sommes le 2 janvier direction l'île du sud ...

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Welly et ses alentours [Partie 2]

Après 4h de bateau (102km) nous voici enfin sur l'île du Sud à Picton plus précisément. Une trentaine de minutes plus tard, nous arrivons dans le noir au free camp où nous décidons de passer la nuit.
Nous nous réveillons donc avec un nouveau décor et découvrons un magnifique panorama entre dunes, rivière et montagnes.

Pour notre première journée sur l’île du Sud nous visitons Blenheim (ville connue pour ses vignobles) et décidons de faire une randonnée proche de la ville pour prendre un peu de hauteur.
Après une ascension d’1h30 nous atteignons le sommet du Mont Vernon, et avons le droit à un super point de vue sur toute la vallée.
Nous repassons la nuit dans le même free camp et décidons le lendemain de découvrir Picton, cette fois-ci de jour.

Picton est une petite ville agréable où tout est concentré en bord de mer ce qui lui donne un charme certain.

La météo s’annonçant mauvaise les jours suivant, nous précipitons notre arrivée dans le cœur des Marlborough Sounds. Il s’agit d’un ensemble de vallées immergées par la mer, Picton en est d’ailleurs la porte d’entrée. C’est donc vers la ville de Havelock que nous nous dirigeons. 

Havelock est un petit port de pêche et s’est autoproclamé capitale de la moule de Nouvelle Zélande. On peut y trouver quelques restaurant où il est possible de déguster ces fameuses moules. Contrairement à celles que l’on peut trouver en France, celles-ci sont vertes et beaucoup plus grosses. Nous en avons d’ailleurs profité pour en déguster dans un petit restaurant lors de notre passage.

Après cette dégustation nous avions pour ambition de nous balader dans le Queen Charlotte Sounds mais la route étant fermée nous nous sommes rabattus sur une randonnée plus courte néanmoins très jolie.

Ayant réservé notre trek pour Abel Tasman à partir du 12 janvier nous avons malheureusement dû abréger notre séjour dans les Marlborough Sounds pour continuer vers Nelson.
C’est une petite frustration car c’est une région magnifique que nous n’avons pas pu découvrir pleinement, nous espérons pouvoir y revenir avant la fin de notre voyage (avec du soleil).

Nous sommes le 6 janvier, nous arrivons à Nelson.

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Nord de l'île du Sud

Nos premiers pas sur l’île du Sud

Notre randonnée XXL étant terminée, nous nous octroyons une récompense en mangeant une spécialité locale, c’est-à-dire un bon burger avec des frites (en vrai on a été au McDo).
Notre prochain objectif est Westport sur la côte ouest afin descendre ensuite en longeant toute la côte.
Avant d’entamer la route nous repassons à Richmond pour la vidange du van … Après 2h d’attente nous avons le plaisir d’apprendre que notre van est en pleine forme.

Afin de rejoindre Westport nous devons traverser une série de montagnes, c’est clairement à partir d’ici que nous avons été ébahis à chaque instant par les paysages magnifiques de l’île du Sud.

Nous décidons de nous arrêter au milieu de notre chemin vers St Arnault où sont juxtaposés le lac Rotoiti et le Mont Robert. L’ascension du mont, bien que difficile était une randonnée magnifique. Un mélange de couleurs extraordinaires et une vue imprenable sur la vallée et les autres monts. 

Le lendemain nous poursuivons notre route en longeant la Buller River pour arriver à Westport. C’est une ancienne ville ouvrière d’environ 5000 habitants. En effet, depuis plus d’un siècle on y retrouve d’anciennes mines de charbon dans les environs.
Nous avons notamment visité Denniston une ancienne ville minière importante où il ne subsiste que des vestiges. On y retrouve d’anciens wagons, des câbles rouillés, etc. C’est d’ailleurs surprenant que tout soit autant dégradé car les mines ne se sont arrêtées ici que dans les années 60.

Lors de notre passage à Westport nous en avons profité pour découvrir Cap Foulwind une courte randonnée côtière réputée pour sa colonie d’otaries. Une balade très sympa mais la colonie d’otaries était encore une fois moins importante qu’à Cap Palliser.

Après une nuit passée à Westport nous entamons notre route vers Greymouth la plus grande ville de la côte ouest.

Nous hésitions à aller tout au nord de la côte Ouest mais le temps étant incertain nous avons décidé de faire l’impasse pour descendre vers le soleil et passer la nuit dans un free camp à Punakaiki.

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Côte Ouest de l'île du Sud

Westport et ses environs

Du 6 au 10 novembre nous avons sillonnés entre Nelson et Richmond.

Nous avons donc commencé par la visite du centre ville de Nelson, la plus grosse ville de la région (région éponyme à la ville) d'environ 50000 habitants. Elle est réputée pour être très ensoleillée et agréable à vivre, elle est en effet entourée de collines vertes et d'eaux bleu azur.
La ville est assez animée en journée de part ses différents cafés et son marché le week-end. Nelson est une ville attirant beaucoup de touristes par sa situation géographique, en effet c'est le passage "obligé" pour se rendre à Abel Tasman. 
Richmond quant à elle, est beaucoup plus petite mais rassemble tous les magasins utiles avant de se diriger vers le parc Abel Tasman. Nous en avons d'ailleurs profité pour prendre rendez-vous dans un garage pour la vidange et le check du van.

Durant ces 4 jours, nous avons pu nous rendre à la plage, faire quelques randos sur les hauteurs de Nelson et sur l'île de Rough. Nous nous sommes aussi rendu au bureau du DOC afin d'avoir des renseignements sur notre trek et nous avons expérimenté le cinéma néo-zélandais où nous sommes allés voir Avatar en 3D, nous dénotions sans nos pop-corn et nos glaces !
Léo a également profité de ce passage à Nelson pour se faire une petite coupe fraîcheur, nous étions à 2 doigts de la coupe mulet !

Les campings gratuits dans les environs n'étaient pas les plus agréables que nous ayons connus (souvent mal placé, pas de sanitaires, etc) et étaient souvent très rapidement pleins. Nous devions anticiper chaque soir afin d'avoir un endroit où dormir, à défaut nous avons passé une nuit sur le parking d'un supermarché (la nuit y était tout de même autorisée).

Le 10 et 11 janvier nous pu découvrir Motueka et Kaiteriteri, ce sont toutes les deux de petites villes en bord de mer se situant non loin du parc d'Abel Tasman. À Kaiteriteri nous avons décidé de dormir dans un camping payant afin de recharger toutes nos batteries avant le départ pour le trek. Il y avait vraiment une ambiance de vacances qui se dégageait entre le camping bondé, les odeurs de barbecues et les glaciers.

Nous sommes le 12 janvier, les sacs sont faits, nous sommes parés.

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